Род уже ответил — телепатически.
Наконец Старый Таггарт нарушил тишину.
— Ты не умеешь говорить? Я спросил твое имя.
Повелитель Красная Дама поднял руку, призывая к терпению. Такого жеста Род раньше не видел, но немедленно понял, что он означает.
Потом Повелитель мысленно обратился к Роду:
— Ты читаешь мои мысли.
— Действительно, — подумал Род, отвечая ему.
Повелитель Красная Дама прижал руку ко лбу.
— Ты причиняешь мне боль. Ты что-то хотел мысленно сказать мне?
Уже голосом Род ответил:
— Я сказал вам, что читаю ваши мысли.
Повелитель Красная Дама повернулся к двум другим мужчинам и заговорила с ними:
— Вы оба «слишали», что он пытался «гаварить»?
— Нет, — мысленно оба ответили ему. — Только шум, громкий шум.
— Он — широкополосник, как я. И я был разжалован за это. Вы знаете, что я всего лишь Повелитель Содействия, который был разжалован из Повелителя до Специального Уполномоченного…
— Да, — «прогаварили» они.
— Вы знаете, что они не смогли вылечить меня от криков и мысли, что я умру?
— Нет, — ответили они.
— Вы знаете, Содействие решило, что я не смогу побеспокоить вас здесь и послало меня на вашу планету для исполнения этой жалкой работы, теперь вам понятно, что сбило меня с пути?
— Да, — ответили они.
— Тогда, как вы предложите поступить с этим юношей? Не пытайтесь одурачить его. Он уже все знает об этом месте.
Повелитель Красная Дама с симпатией взглянул на Рода, и подарил ему едва заметную улыбку поддержки.
— Вы хотите убить его? Сослать его? Отпустить его на свободу?
Два других человека стали беспокойно мысленно переговариваться. Род понял — они боятся, что он будет читать их мысли о себе. Они также сопротивлялись грубой стремительности Повелителя Красная Дама в вынесении решения. Род почти ощущал как плывет в густом, влажном воздухе, потом запах роз наполнил его, и он перестал чувствовать другие запахи, кроме роз. И еще он понял, что в комнате вместе с ним пять человек, хотя раньше он не видел пятого.
Пятым оказался солдат Земли в форме. Солдат был красивым, стройным, высоким, с настоящей военной выправкой. Более того он был не человеком, и в руке у него было странное оружие.
— Что это? — «прогаварил» Род, обращаясь к Землянину. Повелитель Красная Дама видел его лицо, но не мысли.
— Квазичеловек. Человек-змея. Единственный на планете. Он увезет вас отсюда, если решение будет вынесено против вас.
Беаслей отрезал почти зло:
— Ну-ка, прекратите. Это — слушанье дела, не безумное чаепитие. Не болтайте. Сохраним формальность.
— Вы хотите формального слушания? — спросил Повелитель Красная Дама. — Формальное слушанье для человека, который знает все наши мысли? Это глупо.
— На Старой Северной Австралии, мы всегда проводим формальные слушания, — сказал Старый Таггарт. С врожденной остротой восприятия личной опасности, Род как бы впервые увидел Таггарта: озабоченный старик, который, не покладая рук, проработал на бедной ферме тысячу лет; фермер, как и его предки; человек богатый только на миллионы мегакредитов, израсходовать которые у него никогда не находилось времени; человек крепкий, гордый, осторожный, педантичный, праведный и очень справедливый. Такие люди не признают нововведений. Они борются с переменами.
— Послушайте тогда, — сказал Повелитель Красная Дама, — послушайте, если таков ваш обычай, Господин и Собственник Таггарт, Господин и Собственник Беаслей.
Норстралийцы умиротворенно коротко кивнули.
Почти робко посмотрел Беаслей на Повелителя Красная Дама.
— Господин и Специальный Уполномоченный, вы скажете слова? Хорошие старые слова? Те, что помогут нам осознать наш долг и выполнить его?
Род заметил как вспышка ярости пронеслась через разум Повелителя Красная Дама, в то время как Специальный Уполномоченный Земли мысленно подумал:
— К чему все эти разговоры об убийстве бедного маленького мальчика. Дайте ему уйти или убейте его.
Но Землянин не направил свои мысли вовне, и два Норстралийца не осознали его личный взгляд на эти вещи.
Внешне Повелитель Красная Дама остался печален. Он воспользовался голосом, как Норстралийцы поступали во время великих церемоний.
— Мы здесь слышали человека.
— Мы здесь слышали его, — подтвердили двое других.
— Мы не вынесли решения и не приговорили его к смерти, хотя это еще может случиться, — сказал он.
— Может случиться, — подтвердили они.
— И куда, на Старой, Старой Земле, человек может уйти?
Читать дальше