Владимир Васильев - Сокровище «Капудании»

– Простите, что вмешиваюсь, – сдержанно произнес Ральф. – Вы уверены, что это именно ТОТ дом?

– Абсолютно, – буркнул принц.

– Абсолютно, – в тон ему повторил Фример. – Теперь, после осмотра, двух мнений быть уже не может.

– Хорошо, – Зимородок терпеливо вздохнул. – Тогда полезем на чердак, а потом попробуем еще разок перетряхнуть все с самого сначала.

На чердаке они нашли еще меньше, чем в подвале – внизу хоть хлам занятный попадался. Наверху же, под действительно местами прохудившейся кровлей, они обнаружили лишь покинутые голубиные гнезда, да небольшую колонию летучих мышей.

Вновь спустившись на второй этаж, последовательно обшарили обе спальни – шкафы чуть ли не вверх дном перевернули, комоды, порылись в лохмотьях постелей.

Тщетно.

Следующим пунктом было решено исследовать стены – возможно где-нибудь устроен потайной шкаф или что-либо в этом роде.

Однако и стены ничего не крыли в себе – простукивались одинаково глухо. Александр даже за картины в каждой из спален сунулся, но то были обыкновенные картины и ни одна не маскировала хитроумного запора.

Совсем уж собрались тем же образом исследовать первый этаж, уже даже наполовину спустились по лестнице…

И тут идущий первым Александр заметил, что в углу зала с птичьей клеткой кто-то стоит.

Принц резко остановился; зато следующий за ним Фример остановиться не смог – всем весом капитан навалился на племянника, Александр не устоял и оба с ужасающим грохотом скатились к подножию лестницы.

Ральф к тому времени находился еще слишком высоко и не мог разглядеть что происходит – его голова оставалась выше уровня пола второго этажа.

Сначала Ральф решил, что Фример просто оступился и упал на Александра, однако отсутствие соленых морских проклятий убедило Зимородка: что-то не так. В следующий миг он уже сжимал в руках нож.

Перепрыгнув через товарищей, Ральф оказался лицом к лицу с неизвестным.

Тот был одет в наглухо запахнутый плащ, а лицо скрывала уже знакомая кафия. Зато глаза слабо брезжили в полумраке комнаты зеленым и холодным, словно две гнилушки. И еще – на фоне черного плаща четко проступал изогнутый клинок сабли, слабо отражающий скудный дневной свет.

Начни незнакомец действовать – Александр и Фример были бы уже зарублены. Однако обитатель пустого дома в пустом городе неподвижно стоял и глядел как вскакивает на ноги Александр, как грузно, но быстро поднимается капитан Фример, как оба выхватывают шпаги (непонятно что раньше – вскакивают или выхватывают).

Но незнакомец просто неподвижно стоял и смотрел, сжимая в опущенной руке саблю.

– Кто вы такой, тысяча чертей! – рявкнул на весь дом капитан Фример.

– Отвечайте или я проткну вас, как свинью на бойне!

То, чего с ходу не понял Фример, почти сразу сообразил его племянник.

– Погодите, дядя, – сказал принц высоким свистящим шепотом. – По-моему, с нами хотят говорить, а не драться. Ведь так?

Темная фигура медленно склонила голову – не совсем так, как кивают люди, но явно утвердительно.

– В таком случае, я повторю вопрос моего коллеги – кто вы?

– Картины, – глухо, совершенно без интонаций сказал незнакомец.

– Что? – не понял принц.

– Картины, – повторил тот. – На втором этаже. Это то, что вы ищете.

Повисло короткое молчание; Ральф постарался рассмотреть ноги незнакомца. Хорошо были видны башмаки со слегка загнутыми носками, а вот то, что находилось чуть выше, между башмаками и нижней оторочкой плаща, более всего смахивало на видавшие виды шаровары, но сказать наверняка было трудно – слишком уж темно.

И вдруг незнакомец проворно метнулся вдоль стены, в сторону кухни.

Миг – и он исчез в дверном проеме, а потом что-то негромко стукнуло и вновь воцарилась тишина, нарушаемая только дыханием альбионцев и Ральфа, да еще невнятным птичьим чириканием.

– Ну и ну, – выдавил ошеломленный Фример. – Ничегошеньки не понял!

Куда это он?

– Мне кажется – в подвал, – предположил Александр. – По-моему, это люк стукнул. И, честно говоря, следовать за этим типом не возникает ни малейшего желания.

– Отчего же! – живо возразил Фример. – Я готов лезть хоть в преисподнюю, если только это поможет делу! Тем более, что от здешнего обитателя преисподней разит просто таки за лигу!

– Уж не один ли из сегодняшних скелетов это был? – Александр задумчиво поигрывал шпагой, словно вычерчивал в затхлом воздухе комнаты замысловатый кружевной узор.