Александр Михан - Пустошь

– Смотрите у меня, никто, кроме этого старика не умеет управлять железной черепахой. Головой за него отвечаете. Ни один волос не должен упасть с его бороды! Хотя что я вам говорю, вы же ни черта не понимаете по-нашему. Ну зачем, зачем господину понадобились эти наемники с Востока? У нас что, своих дураков не хватает? Молчат постоянно, не поговорить с ними. Только своими клювами кивают. Вот ты только представь, София, вчера взяли и отрубили голову моему лучшему повару. Нет, я понимаю, они вроде унюхали яд в моей еде. Ну, попросили бы меня выйти, например. И не смотреть на все это. Так нет, прямо за столом и… У меня потом на целых пять минут пропал аппетит. Пять минут, София, ты можешь себе это представить?

Главному помощнику Таурусу приходилось не сладко. Раз в два года Повелитель Клещ-13 собирал на турнир самых отъявленных головорезов со всей Пустоши, чтобы посмотреть на бои этих умельцев ножа и топора и нанять победителей к себе на службу. По его мнению, только самые сильные и смелые достойны охранять крепость и его самого. А попутно он звал дорогих гостей, чтобы их поразвлечь и завязать нужные знакомства с новыми вожаками, так как власть в самой Пустоши долго в одних руках не задерживалась. Количество претендентов всегда превышало количество вакансий. И стоит какому-либо вожаку расслабиться и потерять хватку, как его место сразу же занимал новый, более жестокий и хитрый соперник.

В большом зале изо дня в день восседал на золотом троне, сделанном специально под его не слишком худое тело, сам хозяин этого замка – Клещ-13. Ему очень нравилось представлять себе, что он король, правитель этих земель. Поэтому он приказал всем жителям замка и близлежащих земель отпускать поклоны так, как это принято было у настоящих королей, в те времена, когда эта крепость еще только строилась. И обращаться к нему велел не иначе, как «Ваше Величество».

Клещ прохаживался с важным видом по залу, на стенах которого висели большие картины и подолгу задерживался возле каждого полотна, чтобы повнимательнее рассмотреть все мелкие детали в волшебное увеличительное стекло. Которое ему подарил Крысиный король на прошлом турнире. На картинах были изображены двенадцать его предков, начиная с Клеща-1 и заканчивая его отцом, Клещом-12. Они были так между собой похожи, что казалось, все полотна были написаны с одного и того же человека. Во время таких прохождений за ним по пятам шли слуги и несли его длинную мантию, а сам Клещ-13, или Его Величество время от времени придерживал рукой и поправлял небольшую корону, которая так и норовила свалиться с его лысой головы.

Все в замке посмеивались над его чудаковатостью, но только у него за спиной. Открыто никто не перечил и ничего не говорил, так как хозяин замка был очень жестоким. За малейшую провинность мог отрубить голову.

У него даже был личный палач, который каждое утро прилюдно точил свой большой топор на площади, чтобы все могли видеть, что их ожидает за непослушание.

Также повсюду за Клещом следовала и его охрана, за которую он отдал баснословные деньги купцу с Востока. Это были потомственные телохранители, которых с самого детства готовили для этих целей. И по заверению купца, ничто и никто не могли сравниться с ними по силе, ловкости и уму. И что им нет равных в защите своего господина.

Двоих телохранителей он выделил своему любимому помощнику Таурусу. Остальные охраняли только его и тайную комнату, о расположении которой в замке, кроме охраны, никто не знал.

Телохранители его Величества так же не уступали по жестокости своему хозяину. Один косой взгляд, направленный в их сторону, или подозрение, что ты шпион – и можешь считать, что ты уже не жилец. Поэтому все в замке ходили с опущенными головами, чтобы не искушать судьбу и лишний раз не попадаться на глаза.

По большому счету, все в принципе и походило в этом месте на то время, о котором так мечтал Клещ-13,если бы не оружие. Автоматы, пистолеты и крупнокалиберные пулеметы, стоящие на башнях замка. Ведь помимо огнестрельного оружия, все воины были закованы в латы, и у каждого еще имелся небольшой меч, а также щит с изображением Клеща -13.

Но был в замке еще один человек, который не боялся никого – ни жестоких телохранителей, ни Тауруса, ни самого Клеща. Он мог беспрепятственно ходить и делать то, что ему вздумается. И если у него было желание пошалить, то он мог дать пинка под зад любому из охранников, и те только кланялись ему в ответ.