Александр Михан - Пустошь

– Покажи! – бросились, не сговариваясь, к шлемофону парень и девушка.

Но просмотрев запись, они раздосадовано сели на свои места.

– Может, это электромагнитное излучение было? И у тебя произошел сбой, как и в капсулах. Поэтому капсула отца и взорвалась! – сказала Алиса.

– Может, – ответил Стрелец. – А может, и нет. Однажды мне приходилось испытывать нечто подобное до Великой паузы, это была армейская экспериментальная электронная граната. Она вырубила всю электронику в радиусе ста метров по ходу испытания, после чего меня усовершенствовали, хоть и не до конца.

– Так ты хочешь сказать, что это был не несчастный случай? – спросил Сэм.

– Я сказал лишь то, что видел. А думать не моя прерогатива. Я лишь строю маршруты и высчитываю процент шансов на спасение бойца, которого я защищаю.

После странных воспоминаний костюма Алиса не произнесла ни единого слова, а только лишь смотрела на звезды.

Сэм поднял руку и, указывая на созвездие Большой медведицы, сказал:

– Нам в ту сторону. Но там на пути крепость. Я никогда в ней не был. Это крепость Клеща. Он хозяин тех земель.

– Так может он что-нибудь знает о сестре? А вдруг? – прервав свои умственные рассуждения, сказала Алиса.

– Да, может быть. Но насколько я знаю о Клеще, все его обходят стороной. Это не тот человек, который будет отвечать на вопросы. Да и воинов у него не меньше, чем Серых падальщиков. Но, по-видимому, у них договоренность, и я ни разу не слышал, чтобы они между собой враждовали.

– Но нам нужно попробовать все возможности. Мы только спросим. Неужели у вас сейчас все так плохо? – спросила девушка.

– Плохо или нет, но у нас не суют свой нос в чужие дела, иначе можно остаться без носа. Если честно, я и сам давно хотел побывать в этой крепости, ведь в ней последний раз видели моего деда. Я бы очень хотел его увидеть и сказать, что он во всем был прав. Если, конечно, он еще жив… Я нехорошо с ним расстался в последний раз, мы поругались. И это чувство вины не дает мне спокойно жить.

– Значит, решено, завтра же и пойдем в крепость. Думаю, одному из нас должно повезти, – зевая произнесла девушка и, накрывшись курткой, свернулась калачиком возле костра.

– Пятьдесят на пятьдесят, – произнес костюм.

– Что пятьдесят на пятьдесят? – переспросил Сэм у Стрельца.

– Я думаю, что у нас очень большие шансы узнать информацию. Я провел расчеты, и с большей долей вероятности мы обязательно встретим кого-нибудь, кто нам поможет прояснить ситуацию. Ты отдыхай, а я вас посторожу, тем более, мне давно нужно провести самодиагностику, – на минимальной громкости произнес Стрелец и, отключив внешние датчики, погрузился в сканирование всех своих модулей.

Эта крепость была построена еще в незапамятные времена. За несколько столетий до «Великой паузы», когда люди еще сжигали ведьм на кострах за колдовство, и только-только начали печатать первые книги. А рыцарские турниры были таким же обыденным делом, как чемпионат по такой забытой уже и никому не нужной игре, как футбол, которым все увлекались до «Паузы».

Она стояла на небольшом каменистом острове, вокруг которого когда-то было большое и глубокое озеро. Со временем оно обмелело и теперь представляет некое подобие болота. Всякого, кто осмеливался попробовать пробраться в крепость в обход главного пути, ждала неминуемая смерть в этой грязи, без шансов на спасение. Так как любой человек в здравом уме даже близко не подойдет к булькающей и смертельно опасной жиже, единственная дорога, соединяющая все остальные земли с крепостью, была лежневкой. Дорогой из срубленных и уложенных в ряд стволов деревьев, переходящая в каменный мост у самых ворот. И поэтому никто не оставался незамеченным, пока приближался к воротам.

Сама крепость была очень высока, и к тому же имела массивные, иногда доходящие до пяти метров в толщину стены, построенные для отражения любой атаки. Маленькими окошками-бойницами были усеяны все стены по периметру крепости. В каждом окошке нес службу один из воинов, готовый всегда подать сигнал тревоги и тут же вступить в схватку с неприятелем. И хотя естественные преграды и не давали повода бояться внезапного нападения, но все эти предосторожности служили верой и правдой. Крепость так никогда и не была взята штурмом. Ни в те темные времена, ни сейчас, во время правления Клещей.

Лишь однажды, под покровом тумана, десять лет назад банды Пустоши объединились под предводительством Прокаженного. Того самого Прокаженного, которого сначала приблизил к себе, а потом и выгнал с позором из крепости Клещ- 13.