Джон Варли - Титан. Фея. Демон

Но все вышло иначе. Победил плохой малый. Гнусный убийца повернулся лицом к полумертвому быку и всадил нож ему в сердце. Потом он под оглушительные аплодисменты гордо зашагал прочь. Будь у Сирокко в тот момент ружье с оптическим прицелом и умей она с ним обращаться, этот подонок стал бы мертвым. А так ее просто вырвало.

Теперь же она сама собралась выступить в роли матадора.

Впрочем, прежде чем погрузиться в бездну самоненавистничества, ей следовало уяснить для себя две вещи. Во-первых, Гея никак не была тупым быком. Не беспомощна, не невинна и отнюдь не глупа.

А во-вторых, Сирокко выходила на бой не забавы ради. И при любом разумном подсчете все преимущества оказывались у Геи.

Человеку, ничего не сведущему в корриде, на первый взгляд тоже могло показаться, что все преимущества у быка. Но стоило только все проанализировать, пронаблюдать за приготовлениями и сопоставить разум быка и разум матадора, как сразу становилось ясно, что только самый безмозглый матадор подвергает себя какой-то реальной опасности. Он немного забавлялся с усталым животным, убивал его… и дурачил всех, кому казалось, что на арене происходит нечто славное и отважное, а не подлое и трусливое.

Принцип, однако, остался тот же. Сирокко намеревалась сбить Гею с толку и все время держать ее в этом состоянии: одуревшей от боли, постоянно следящей за ярко-красной мулетой, не понимающей, почему от ее рогов никакого толку… и вонзить нож, когда Гея окажется истощена.

Итак, первая часть представления закончилась. Слова в небе, громкая музыка. Гея еще и сама помогла с фейерверками.

— Помни, — в последнее их свидание сказала Габи. — Во многих отношениях Гея умственно регрессировала примерно до пятилетнего возраста. Она обожает зрелищность. Именно это больше всего привлекает ее в кинофильмах. Здесь, помоги нам Боже, кроется главная причина войны. Устрой ей роскошную постановочную баталию, Рокки, а уж я позабочусь об остальном. Но ни на миг не забывай, что детоподобна лишь некоторая ее часть. Она будет готова к фокусам. Правда, она не знает, что откуда последует. И не подозревает, насколько мы обо всем осведомлены. Всякий раз, как ты на нее пойдешь, все должно выглядеть натурально.

Держа эту информацию в голове, Сирокко велела съемочной группе убраться с дороги, выступила чуть вперед, сложила руки на груди и призвала Нацу.

Земля под Геей выгнулась. Балансируя руками, она отшатнулась на несколько метров, затем повернулась и с изумлением стала наблюдать, как взрывается шоссе Двадцати Четырех Каратов.

Взрыв, впрочем, вышел какой-то волнистый — его путь проходил от места на полдороге к Таре до того места, где стояла сама Гея. Твердые золотые кирпичи и комья почвы полетели во все стороны, а потом какая-то гигантская петля обвила ее лодыжку.

Поваленная на землю, Гея тупо уставилась на голову Нацы — жемчужно-белую, чешуйчатую, поднявшуюся в небо метров на триста.

«Монти Анаконда», — подумала она и покатилась прочь.

Крис и Адам наблюдали с балкона Тары. — Кинг-Конг! — заверещал Адам. Крис тревожно на него взглянул. Мальчик, похоже, был в восторге.

Змея быстро обвила Гею своими массивными кольцами. А Гея так мощно и стремительно катилась, что начисто снесла три киносъемочных павильона, прежде чем сумела встать на ноги. Вдобавок прикончила сотни три статистов. Те, кто видел, как она встает, не могли поверить своим глазам. Из-под мощных колец виднелась только ступня и часть другой ноги.

Затем высвободилась рука.

Стало слышно, как трещат кости. Всем было ясно, что кости трещат не у змеи. Высоко подняв голову, Наца бесстрастно смотрела на свою жертву. Давненько не попадалась ей добыча столь роскошная. Геффалумпы уже надоели. Даже не убегают.

Высвободилась другая рука. Обе руки принялись шарить, нащупали петлю и потянули.

Змеи не имеют выражения лиц. Почти все, что они делают, — это разевают пасть, моргают и высовывают язык. Наца принялась бить хвостом.

Гея, по-прежнему ослепленная, доковыляла до стены. Стукнувшись об нее, она, похоже, решила, что это удачная мысль. И отошла, чтобы стукнуться снова. Верхние три метра стены обрушились. Гея еще раз в нее врезалась.

Некоторые кольца Нацы обмякли. Стала заметна Геина макушка. По-прежнему слышался громкий хруст. Кости Геи трещали, как бамбук. Более гибкие кости Нацы трещали, словно толстые жердины.

Гея принялась выискивать голову змеи. Наца подскочила, закачалась и еще сильнее сжала кольца.