Мария Старко - Территория невероятностей. Albedo

В углу я обнаружила древний компьютер. Огромный монитор с захватанным пальцами экраном походил на слепой глаз. Я приблизилась к мутному стеклу и, сама не зная почему, коснулась рукой линзы.

И в это же мгновение серая муть выплеснулась сквозь экран, будто вода из чашки чая, когда в нее роняешь кубик сахара. Я с шипением отдернула руку, выхватила зачарованный нож, но было поздно: огромный, напоминающий гидру с тысячами тонких щупалец, магический парадокс рос из старенького монитора. Что же нужно изучать при помощи компьютера, чтобы внутри него поселилось столько остаточной магии?! И тут парадокс рухнул на меня, и все рассуждения из головы пропали вовсе.

С карточки двадцать на защиту, тридцать – на антигравитацию; нож, заряженный на нейтрализацию парадоксов, хаотически движется в руке, пока я пытаюсь спихнуть с себя эту огромную серую тушу. Она не издает ни звука: слышно только собственное прерывистое дыхание да шум, с которым тетрадки и бумажки сыплются со стола на пол. Кажется, парадокс ослабевает, я отползаю в сторону двери и достаю огромный шприц – новый артефакт, который вручил мне Пройсс. Шприц зачарован вампирским заклятьем. Я кидаю его в серую гидру, которая дрожит и рябит на фоне окна, будто я смотрю на нее по сбоящему телевизору, и её энергия растворяется и тает. Шприц со звяканьем падает на пол, я приподнимаюсь на ноги, опираюсь о стенку, судорожно вздыхаю.

Парадокс исчез.

Все тело заныло, будто я пробежала пару километров. Что ж, теперь можно надеяться на отсутствие в кабинете Баума дополнительных сюрпризов.

Я подобрала шприц и подошла к столу, чтобы попытаться включить компьютер. Развернула к себе системный блок и обнаружила, что задняя крышка снята, а внутри нет жесткого диска – что ж, надо будет рассказать про это Пройссу. Возможно, берлинцы все же скрывают часть информации, проводят свою игру. Впрочем, над всеми нами стоит таинственный ВИПРА, и их целей нам пока не понять. Как и то, подчиняется ВИПРА Центральному Комитету или наоборот.

По наводке Пройсса я знала, что в кабинете Баума имеется еще и сейф. Я тщательно осмотрела пол и стены и нашла только один подозрительный объект: над письменным столом висел небольшой плакат. Оранжевый знак «ом», под ним вязь на санскрите, а вокруг абстрактные разноцветные узоры. Плакат некачественно распечатали на струйном принтере, и снизу краска чуть потекла. Я поддела тонкую бумагу ножом, и плакат с тихим треском упал на пол.

Под ним на гладкой розовой стене виднелось крошечное углубление – даже кончик мизинца не вставишь. Однако энергия била из дырочки ключом. Я прищурилась, сканируя энергопространство, и хмыкнула: это явная охранная система, и что от нее ждать – одной Тени ведомо. И что самое забавное, чем больше эту самую систему пытаешься прощупать, тем больше она давит и душит, вселяет чувство страха. Я отстраненно ощутила мурашки, побежавшие по спине, заметила, как похолодели пальцы. Система заигрывала с моим мозгом, лимбической системой, пытаясь искусственно вызвать во мне эмоции. Это было довольно странно – скорее неприятно и противно, чем действительно раздражающе. Я вынула из кармана шприц и в качестве эксперимента ткнула иглой в дырку.

Мгновение не происходило абсолютно ничего.

А потом охранная система, будто взбесившись, накрыла всю комнату, словно пологом, а меня – видимо, для удобства наказания – подвесила по центру помещения на расстоянии метра от пола. Я поболтала ногами в воздухе и замерла.

Воцарилась кромешная тьма. Затем скучный, механический голос начал отсчитывать:

– …Четыре, три, два…

Кажется, подобную штуку я видела на обходах, у одного бизнесмена, который раньше жил в нашем доме. Вещь сложно спроектирована, да и заклятья там используются на грани разрешенного, так что…

– Один. Остаточные системы приведены в боевую готовность.

– Может, просто поговорим? – я подняла руки и нелепо подергала ногой. Сапог медленно заскользил вниз.

– Назовитесь.

– Нет, сначала вы, – я крепко зажмурилась. Все равно нет смысла держать глаза открытыми.

Механический голос, как ни удивительно, ответил:

– Я – след Каспера Карла Баума, сгенерированный охранной системой «Прототип – 3», также известной как «Ариадна».

Призрак. Баум каким-то образом смог сохранить свой след.

Следом, или призраком, называют вид парадокса, в котором помимо энергетических остатков от заклятий фиксируются следы личности мастера. Я почти увидела страницу лекционной тетрадки перед глазами. Почерк, правда, был Веслава.