Роджер Желязны - Песнопевец

- Пойдет.

- И хорошо. Потому что это все, что у нас есть.

Он приготовил сэндвич и протянул мне, пододвинул и пиво.

- Это вашу лодку я слышал только что? - поинтересовался он.

- Верно.

- В отпуск?

- Нет. Я только что устроился на Станцию-Один.

- О, водолаз?

- Да.

Он вздохнул:

- Значит, вы вместо Майка Торнлея. Бедняга.

Я предпочитаю в подобных случаях слово "преемник", потому что оно кажется мне более подходящим для человека и не напоминает процедуру замены изношенной детали. Но я просто кивнул:

- Да, я все об этом слышал. Паршиво.

- Он часто бывал здесь.

- Я это тоже слышал - тот парень, с которым он погиб, тоже работал здесь.

Он кивнул:

- Руди. Руди Майерс, - сказал он. - Работал здесь пару лет.

- Они были хорошие друзья, да?

Он покачал головой.

- Не особенно, - помолчав, сказал он. - Они были просто знакомыми. Руди работал в заднем зале, - он глянул на занавеску, - вы знаете.

Я кивнул.

- Главный проводник, высший медицинский чиновник и глава посудомоек, сказал он с отрепетированным легкомыслием. - А вас интересует...

- А что за фирменное блюдо в вашем заведении?

- "Розовый рай", - ответил бармен. - Неплохая штука.

- И как?

- Немного дрейфуешь, чуть-чуть паришь и ясно светишься.

- Может быть, в следующий раз, - сказал я. - А они с Руди часто плавали вместе?

- Нет, это единственный раз... А вы побаиваетесь?

- Меня все это не слишком порадовало. Когда нанимался на работу, никто не предупредил меня, что я могу быть съеден. А Майк когда-нибудь рассказывал о необычных морских событиях, о чем-нибудь вроде этого?

- Нет, что-то не припомню.

- А как насчет Руди? Он что, так любил плавать?

Бармен уставился на меня и начал хмуриться:

- А чего это вы спрашиваете?

- Потому что мне пришло в голову, что я могу найти концы. Если Руди интересовался всякой такой всячиной, а Майк наткнулся на что-то необычное, он мог прихватить с собой приятеля, чтобы посмотреть вместе на это диво.

- Диво - это вроде чего?

- Черт бы меня побрал... Ну, если он на что-то наткнулся, и это что-то было опасным, я должен об этом знать.

Бармен перестал хмуриться.

- Нет, - ответил он. - Руди ничем таким не интересовался. Даже если бы мимо проплывало лох-несское чудовище, он не двинулся бы с места, чтобы поглазеть на эту тварь.

- Тогда почему он поплыл?

Бармен пожал плечами:

- Понятия не имею.

У меня возникло подозрение, что если я спрошу еще о чем-нибудь, я только разрушу наши с ним чудесные отношения. Поэтому я поел, выпил, расплатился и ушел.

Я вновь двинулся по реке до ее устья, а потом на юг вдоль берега. Димс говорил, что этим путем надо пройти мили четыре, если считать от ресторана, и что это низкое длинное здание прямо на воде. Все верно. Я надеялся, что она вернулась из того путешествия, о котором понимал Дон. И худшее, что она могла сделать - приказать мне убраться. Но она знала ужасно много такого, что полезно было бы послушать. Она знала район и знала дельфинов. И я хотел выслушать ее мнение, если оно у нее было.

Небо по-прежнему было достаточно светлым, хотя воздух, казалось, стал чуть-чуть холоднее, когда я опознал маленькую бухту на подходящем расстоянии, сбросил газ и двинулся к ней. Да, там было жилье, в самом ее конце слева, прямо напротив крутого берега, а над водой выступал причал. Несколько лодок, одна из них парусная, стояли на якоре с той стороны, их защищала длинная белая дуга волнолома.

Двигаясь со всей осторожностью, я направился туда и обогнул оконечность волнолома. Я увидел девушку, сидящую на причале, и она заметила меня и потянулась за чем-то. А затем она смотрела поверх меня, пока я шел под защитой волнолома. Заглушив мотор, я причалил к ближайшей свае, следя при этом, не появится ли вдруг она с багром в руках, готовая отразить атаку захватчика.

Но этого не произошло, так что я взобрался на наклонную аппарель, что привела меня наверх. Девушка только что закончила приводить в порядок длинную, бросающуюся в глаза юбку - наверное, именно ее она и доставала чуть ранее. Сверху на Марте был купальник, и сама она сидела на краю причала, а ноги ее были спрятаны от любопытных взглядов под зелено-бело-синим ситцем. Волосы у нее были длинные и очень черные, глаза - большие и темные. Внешность - самая обычная, с легким восточным оттенком того самого типа, который я находил чрезвычайно привлекательным. Я помедлил наверху аппарели, чувствуя немалую неловкость, когда встретился с нею глазами.

- Меня зовут Мэдисон, Джеймс Мэдисон, - сказал я. - Работаю на Станции-Один. Здесь я новичок. Можно мне войти к вам?