Генри Каттнер: То, что вам нужно

Кармишел выпускал через нос голубоватые кольца дыма, наблюдая за ними сквозь прищуренные веки.

— Вы видите жизнь человека — в трех-четырех вариантах — или как?

— Нет. Моя машина устроена таким образом, что она выявляет лишь нарастание кризисных кривых. Если это имеет место, я слежу за ними дальше и определяю возможные способы спасения жизни этого человека.

— И в число этих способов входят солнцезащитные очки, яйцо и перчатки?

— Господин… м-м… Смит — один из моих постоянных клиентов. Миновав удачно очередной кризис — не без моей помощи — он всегда приходит, чтобы пройти очередное прогнозирование. Я обнаружил его следующую кризисную точку и дал ему то, что спасет его — асбестовые перчатки. Дело в том, что примерно через месяц господин Смит попадает в ситуацию, когда он будет вынужден — в силу обстоятельств — схватить руками раскаленную докрасна металлическую болванку. А по специальности он художник. Сами понимаете, что для людей его профессии значат руки.

— Понятно. Значит, речь не всегда идет о спасении жизни?

— Разумеется, нет. Ведь, кроме жизни как таковой, существует много факторов, играющих огромную роль для человека. Есть кризисы, на первый взгляд незначительные, которые могут привести, ну, скажем, к разводу, неврозам, принятию неправильного решения или стать косвенной причиной гибели сотен ни в чем неповинных людей. Ну, а я гарантирую сохранение жизни, здоровья и счастья.

— Вы — альтруист. Не могу понять только одной вещи: почему ваши двери не ломятся под напором клиентов? Зачем такие ограничения?

— Дело в том, что у меня нет ни достаточного времени, ни соответствующей аппаратуры…

— Но аппаратуру можно сконструировать!

— Кроме того, большинство моих клиентов — люди состоятельные. И поэтому на свои доходы я не жалуюсь.

— Тем не менее, ведь вы могли бы предугадать развитие событий на бирже и сделать на этом огромные деньги, — горячо говорил Тим. — Впрочем, мы опять вернулись к теме нашей прошлой беседы. Вы обладаете огромными возможностями и довольствуетесь этой лавчонкой, хотя и фешенебельной.

— На это есть экономические причины. От природы я не расположен к риску.

— Да нет здесь никакого риска! — от волнения Тим даже начал жестикулировать. — Действительно стоит удивляться виноторговцам, покупающим полпинты вина… Ну, скажите на милость, что вы имеете от этого?

— Удовлетворение, — подумав немного сказал Тейли. — Назовем это так.

Но Кармишел был далек от удовлетворения. Мысль его лихорадочно металась. Ведь это чистейшая глупость — упускать такие фантастические возможности! Подумать только — жизнь, здоровье, счастье любого человека могут быть гарантированы!

— Что делать мне? Имею в виду, будет ли у меня в будущем какой-нибудь кризис?

— Возможно. И не обязательно связанный с опасностью для жизни.

— В таком случае, считайте меня вашим постоянным клиентом.

— Я, право, даже не знаю… — задумчиво проговорил Тейли.

— Послушайте, — продолжал настаивать Тим. — Я ведь не собираюсь нанести ущерб вашим доходам. Я буду платить. Платить столько, сколько скажете. Да, я не богат, но точно знаю, с услугами какого рода и какой цены имею дело. Так что не волнуйтесь.

— А не случится так, что…

— Да бросьте вы! Я — не шантажист и не собираюсь пугать вас тем, что напишу о вашем бизнесе, пусть это вас не беспокоит. Я — обычный человек, а не какой-то опереточный злодей. Неужели я внушаю вам страх? Чего вы боитесь, в конце концов?

— Да, вы вполне обыкновенный человек, это так, — нотки сомнения в голосе Тейли продолжали звучать. — Только…

— Что вас смущает? — убеждал Кармишел. — Хлопот со мной у вас не будет. Благодаря вашей помощи я счастливо выпутался из первого кризиса. Но через некоторое время, видимо, случится второй. Дайте мне то, что поможет выкрутиться из него. За любую цену. Я найду деньги… Займу, если вы захотите получить их сразу. Все, что я прошу — это вашего разрешения приходить сюда после каждого преодоленного кризиса и получать от вас средство, чтобы выпутаться из следующего. Что здесь плохого?

— Ничего, — спокойно ответил Тейли.

— Вот и хорошо. Я — самый обыкновенный человек. У меня есть девушка. Ее зовут Бетси Хог. Я хочу жениться на ней. Обосноваться где-нибудь в сельской местности. Воспитывать детей. И спокойно жить. А в этом что плохого?

Не ответив на страстный монолог Тима, хозяин магазина сказал:

— Сегодня вы пришли сюда слишком поздно.