Генри Каттнер: То, что вам нужно

— М-м, — пробурчал Тейли.

— Я не профессиональный сыщик, но чувствую, что здесь что-то нечисто. Большинство ваших клиентов — в том или ином смысле — большие люди. Почему же они, в таком случае, не платили вам, как первый клиент, который приходил к вам сегодня утром, когда я был здесь?

— Мой бизнес основывается на доверии, — сказал Тейли. — У меня свои этические принципы, и я их строго соблюдаю. Видите ли, я продаю свои товары с гарантией. Клиент расплачивается лишь в том случае, если товар удовлетворил его.

— Так-так. Яйцо. Солнцезащитные очки. Пара асбестовых перчаток — думаю, что там было именно это. Газетные вырезки. Револьвер. И, наконец, бриллиант. Так в чем же ваша система заключается?

Тейли оставил этот вопрос без ответа.

Кармишел усмехнулся.

— У вас работает мальчик-посыльный. Вы посылаете его куда-то, и он возвращается обратно со свертком. Возможно, он просто идет в гастроном на Мэдисон и покупает там яйцо. Или револьвер в ломбарде на Шестой авеню. Или… Впрочем, достаточно. Я ведь сказал вам, что разберусь, чем вы занимаетесь.

— Ну и как, разобрались?

— "Мы имеем то, что вам нужно", — процитировал Кармишел. — Но откуда вам известно, что кому нужно?

— Вы слишком много хотите знать, молодой человек.

— Пусть это вас не беспокоит. Давайте немного порассуждаем. Либо вы занимаетесь хорошо организованным мошенничеством, либо вы волшебник и торгуете волшебными вещами — а в это я никак не могу поверить. Это противоречило бы здравому смыслу.

— Почему же?

— По экономическим соображениям, — теперь уже спокойно продолжал Тим. Допустим, что вы действительно обладаете какими-то сверхъестественными качествами. Допустим также, что вы делаете вещи с телепатическими свойствами. Пусть будет так. Тогда зачем вам все это, если вы можете просто продавать ваши изобретения, зарабатывать большие деньги и жить на широкую ногу; Ведь вам достаточно привести в действие одно из них, прочитать при помощи него замыслы, вынашиваемые биржевыми маклерами и выкупить те акции, которые гарантированно подскочат в цене. Зачем вам лишняя нервотрепка? Наняли бы себе толковых ребят, которые все организуют, а сами бы лишь контролировали их работу и не стояли за прилавком. Зачем так усложнять себе жизнь?

Тейли хранил молчание.

Тим скривил губы.

— "Меня часто удивляют виноторговцы, которые покупают полпинты вина за цену более высокую, чем продают свое", — вспомнил он чьи-то слова. — Ну, а вы что покупаете? Я знаю, что вы продаете — яйца и солнцезащитные очки…

— Вы слишком любопытны, господин Кармишел, — растягивая слова, тихо проговорил Тейли. — Вам не приходит в голову, что вы лезете не в свое дело?

— Я могу быть вашим потенциальным клиентом, — снова повторил Тим. — Как вы на это смотрите?

Тейли не сводил с Тима проницательного взгляда своих голубых глаз. Что-то новое появилось в их выражении. Он поджал губы и нахмурился.

— Я как-то не подумал об этом, — признался он после небольшой паузы, медленно выговаривая слова. — А, впрочем, почему бы и нет? Вы можете немного подождать?

— Конечно, — согласился Тим.

Тейли скрылся за занавеской.

За окном неспешно плыл разноцветный автомобильный поток. Закатное солнце незаметно уходило за Гудзон. Гигантские голубые тени медленно наползали на баррикады зданий. Город погружался в сумерки. Тим вновь пробежал глазами по рекламе Тейли — "Мы имеем то, что вам нужно" — и засмеялся.

Между тем в одной из дальних комнат Тейли прильнул к окулярам какой-то установки и начал вращать витиевато размеченный диск. Он проделал это несколько раз. Удовлетворенный результатом, владелец магазина позвал мальчика-посыльного и отдал ему необходимые распоряжения. После этого он вернулся в зал к ожидавшему его Тиму.

— Можете считать себя моим клиентом, — торжественно сказал он. — Но — с некоторыми условиями.

— Вы имеете в виду состояние моего счета в банке?

— Нет, что вы! Я обслужу вас со скидкой. Поймите одну вещь. Я действительно имею то, что вам нужно. Вы не знаете, что вам нужно, а я знаю. И как только жизнь докажет вам мою правоту, я продам вам это…ну, скажем, за пять долларов.

Кармишел потянулся было за бумажником, но Тейли остановил его.

— Давайте договоримся так. Вы расплатитесь за покупку, если будете ею довольны. Ведь деньги — это всего лишь одна часть стоимости, вещественная. Есть еще и другая: если вы будете удовлетворены, то дайте мне слово, что никогда больше не появитесь вблизи моего магазина и никому ничего не расскажете.