Генри Каттнер - То, что вам нужно

Высокопоставленный клиент наконец развернул пакет и извлек из него… яйцо. Насколько мог видеть Тим, яйцо было самое обыкновенное. Но его обладатель смотрел на него с таким благоговейным трепетом, что если бы последняя курица на Земле скончалась десять лет назад, то трудно было бы представить большую человеческую радость. Что-то вроде облегчения появилось на лице клиента, бронзового от щедрого солнца Флориды. Автомобиль мягко тронулся с места и вскоре исчез из вида.

— Вы держите птицефабрику? — голос Тима прозвучал резко.

— Нет.

— В таком случае, будьте любезны, скажите, чем же вы занимаетесь?

— Боюсь, что не смогу этого сделать.

С мутные подозрения, возникшие у Тима с самого начала, укреплялись.

— Я ведь могу обратиться за соответствующей информацией в Бюро предпринимательской деятельности.

— Там вам не помогут.

— Не помогут? Но они могут заинтересоваться, почему обыкновенное яйцо обходится вашим клиентам в пять тысяч долларов.

— У меня мало клиентов, поэтому я назначаю высокую цену. Кстати, вы знаете, что китайские мандарины платили тысячи за яйца, снесенные курицами с хорошей родословной?

— Вашего клиента никак не назовешь китайским мандарином, — резонно заметил Тим.

— Согласен с вами. Но, как бы то ни было, мне не хотелось бы рекламы.

— Не лгите! Я некоторое время занимался рекламным делом, поэтому кое-что смыслю в этом. Ваша вывеска с перевернутой надписью — это дешевый трюк для простаков.

— Вы — плохой психолог, — сказал Тейли. — Я всегда лишь удовлетворяю свою прихоть. Каждый день в течение пяти лет я смотрел на эту вывеску и читал ее наоборот, изнутри магазина. Постепенно это надоело мне. Вы не пробовали долго, не отрываясь, смотреть на какое-нибудь слово? Это очень забавное занятие. Слово постепенно наполняется каким-то новым содержанием, отличным от привычного, которое невозможно описать простым человеческим языком. Извините, я немного отвлекся. Одним словом, вывеска начала бесить меня. Абракадабра чистейшей воды! Но я все же старался вложить в нее хоть какой-то смысл. Как только вспоминалось "онжун мав отч от мееми ым", я сразу пытался обнаружить его филологическое значение. И пригласил художника-оформителя… Некоторых вывеска заинтересовывает, и они заходят.

— Их не так уж много, — Тим сверлил взглядом владельца магазина. — Здесь Парк Авеню. А это значит, что вы должны много платить за право торговать здесь… Люди с низким уровнем доходов — и даже со средним — сюда не ходят. Таким образом, можно сделать вывод, что вы имеете дело только с состоятельными клиентами.

— Да, это так, — подтвердил Тейли.

— Так вы не хотите сказать, чем занимаетесь?

— Я бы не хотел делать этого.

— Ну, что же, я могу сам это выяснить. Возможно, это наркобизнес, порнография или скупка краденного.

— Очень правдоподобно, — спокойно отреагировал Тейли. — Я скупаю краденые драгоценности, вкладываю в яйца и продаю их своим клиентам. Всего доброго, господин Кармишел.

— До свидания, — сухо попрощался Тим, и, взбешенный, выскочил из магазина. Он был так раздражен, что даже забыл о работе, куда уже опоздал. Войдя в роль сыщика, Тим некоторое время наблюдал за магазином Тейли. Результаты наблюдения удовлетворили его, хотя и частично. Он узнал многое, но ни на шаг не приблизился к ответу на главный вопрос.

Ближе к вечеру Тим вновь встретился с Тейли.

— Прошу вас уделить мне минуту, — обратился он к хозяину магазина. Тот не скрывал своего недовольства очередным появлением не в меру любопытного журналиста. — Ведь я могу, несмотря ни на что, быть вашим клиентом.

Тейли вдруг улыбнулся.

— А почему бы и нет? — Кармишел сжал губы. — Откуда вам знать, сколько у меня лежит в банке? Или у вас ограничения для клиентов?

— В общем-то нет. Но…

Кармишел, не дослушав возражений, быстро заговорил:

— Я тут кое-что расследовал. Понаблюдал за вашими клиентами. И даже следил за ними. И узнал, что каждый из них купил у вас.

Выражение лица Тейли изменилось.

— В самом деле?

— В самом деле, — передразнил Тим владельца магазина. — Все они спешили развернуть свои свертки, и это помогло мне узнать, что там лежало. Некоторых я упустил, но я увидел достаточно, да и к тому же я знаком с некоторыми правилами логики. Итак, логическая посылка: ваши клиенты не знают, что они покупают у вас. Что-то вроде кота в мешке. Несколько раз они были просто шокированы. Один из ваших клиентов открыл свой пакет и обнаружил там старые газетные вырезки. А как насчет солнцезащитных очков? Или револьвера? Возможно, преступным путем приобретенного — ведь разрешения на ношение не было. А бриллиант — должно быть подделка, потому что уж очень большой.