Расселл Джонс - Люди по эту сторону

Сказала – и, наверное, впервые в жизни ощутила страх перед жителями своей родной деревни. Я боялась, что они спросят о том, чего я не знаю. Или, того хуже, о чём знаю, но не имею права говорить. Ну, а самый большой страх я испытывала перед вопросом: «Если они такие трудные и опасные, зачем их вообще принимать?»

Но никто не произнёс ни слова. Покивали, поугукали и поагакали – и всё. Обсуждения и споры начались, когда мы перешли к темам поважнее: кому перевозить собранный урожай из времянок на постоянные склады, сколько сеять в следующем году и что заказывать торговцам и дальним мастерским.

«Возможно, ты тут самая дерганая, – сказала я себе, когда на западной дороге показались тележки с запряжёнными осликами, – потому что много думаешь. Не думай столько, Ру. Всех мыслей не передумаешь. Всего не предусмотришь».

Одиннадцать человек. Семь женщин и четверо мужчин. Самой младшей – пятнадцать, самому старшему – пятьдесят шесть. Освоили язык. Умеют есть палочками. Научены пользоваться уборной и душевой, стирать и убираться в доме.

Мы не знали, кем они были в своём звёздном прошлом. В Ста Водопадах об этом не расспрашивали, здраво рассудив, что всё истинное проявит себя, а о прочем нет смысла тревожиться. У «ответственных за чужаков» не было и месяца на всё про всё. Они снабдили переселенцев одеждой, обувью, предметами личной гигиены. Объяснили, какой будет дорога.

И сдержанно попросили нас заново оценить свои силы – вдруг мы сможем принять ещё?..

Не все переселенцы ехали на тележках – трое шли пешком. С ними было двое сопровождающих из Сухих Ветряков: новичков передавали по эстафете от деревни к деревне. Значит, они видели станции, сигнальные столбы, указатели. Останавливались на ночлег. Каким-то базовым правилам они должны были научиться… «И не мечтай, Ру. Твою работу за тебя никто не выполнит!»

Подойдя ближе, ослики встали. Люди тоже остановились. С охотницами из Ветряков мы обменялись кивками. Переселенцы растерянно молчали, не зная, что делать, что говорить, к кому обращаться.

Кожа у них была разного цвета – от угольно-чёрного до молочно-белого. Необычные жёлтые волосы и голубые глаза. Непривычные черты лица. Но не это привлекало внимание. И не одежда, которую они носили немного по-своему, что смотрелось забавно.

У них не было татуировок – лишь точка между бровей у женщин. Белая на тёмной коже. И чёрная на светлой – наоборот, как на оттисках!

А у мужчин пустовали виски – там, где всегда была либо метка тормоза, либо краска, либо предупреждение.

Подбор лекарств возлагался на нас – тоже не самая простая проблема! Сто Водопадов обещали, в случае чего, выслать редкие ингредиенты. И, конечно, поделиться опытом. Но всё равно это будет трудно: когда мужчина начинает тормозиться после двадцати пяти, он может надолго заболеть.

По сравнению с этим меня уже не тревожило отсутствие профессиональных меток и знака об окончании школы. Желающих научить вызвалось столько, что пришлось договариваться об очерёдности. Сначала простое и общеобязательное, а потом уж – прядильные станки, спицы, молоты с наковальнями, тонкости стрижки и доения.

– Добро пожаловать в Солёные Колодцы! – я постаралась, чтобы мой голос звучал приветливо. – Вас ждёт дом, где вы будете жить. Пойдёмте, проводим вас! Должно быть, вы устали с дороги… – тут я сообразила, что забыла представиться. – Меня зовут Ру Онга, я возглавляю деревенский совет. Это учитель Тан, он руководит нашей школой. Он будет учить вас. Это Брунга Чобо, она тоже старейшина, и она отвечает за вас. Вы будете часто её видеть. Обращайтесь к ней с любыми вопросами. А это Птеша Вламд, моя помощница. Она будет делать вам татуировки. И ещё, пока вы не освоите грамоту, она будет писать для вас письма, если надо. И читать…

– Я умею читать, – сказала чернокожая женщина, которая стояла впереди всех. – Я умею читать и писать. С этим мы сами справимся, – и она робко улыбнулась.

Не сразу я осознала, что уже видела её! Она выглядела самой обыкновенной – чёрная кожа, чёрные волосы, правильный широкий нос. Только отсутствие татуировок и украшений отличало её от какой-нибудь странницы.

Женщина требовательно смотрела мне в глаза. Ждала моей реакции.

– Меня зовут Элен, – представилась она.

В этот момент я её вспомнила. Поросята, уборка урожая, странные татуировки. Прошло немногим больше года – и вот она вернулась.

Говорила она ещё чище, чем в прошлый раз.

– Мы с вами уже встречались. Матушка Ру, вы меня помните?