Расселл Джонс - Люди по эту сторону

– Мы вас не приглашали, – невозмутимо ответила Хозяйка, сплетая руки под своими большими грудями. – Это Сбор Торговой Семьи. Вам здесь не место.

– Прошу, что вы простите меня, – чужак сложил ладони и наклонил голову. – Я должен обратиться сюда… в Торговую Семью.

Появление незваного гостя на семейном съезде – явное оскорбление. Исключением могут стать незавершённые дела.

«Он хочет извиниться, – догадалась Лена, – за то, что произошло с торговцем Ланди по пути из Цветных Стёкол. И когда он принесёт извинения…»

Она не смогла представить, что будет дальше. Что станет делать Торговая Семья, когда окажется, что с чужаками можно договариваться? По крайней мере, когда они начнут поступать как разумные люди…

– Хорошо, – разрешала Хозяйка, – обращайтесь.

Похоже, она тоже предположила, что речь пойдёт о нападении на Ланди. Сто Водопадов запретили общение с чужаками, но разве можно не дать человеку извиниться за проступок одного из своих!

Среди патронесс снова кто-то хмыкнул. Лена успела заметить, что это была матушка Дъерда.

– Мы приглашаем вас к нам в гости, – торжественно сказал чужак. – Мы строим себе деревню. У нас есть много товаров для продажи! Приглашаем посмотреть и купить, сколько вам захотите. Нам сильно важно, чтобы начать торговать с вами! Мы будем очень рады получить вас в гости!

Установилась такая же тишина, как перед чтением всеобщего соглашения. И если одни, как Лена, были разочарованы, не услышав извинения, то другие – их оказалось большинство – просто не знали, как вообще можно было такое предложить!

Представителей Торговой Семьи никогда не приглашали «закупить новый товар». Сначала, в течение нескольких лет, образцы просто дарили. Следовало заинтересовать и доказать, что новинка стоит внимания.

Потом надо было поучаствовать в выставке у южных ворот Чаши. Со сцены презентовали только избранные товары, рекомендованные как минимум пятью торговками, и для этого приезжал мастер-производитель.

Конечно, всего этого не требовалось для вариаций распространённых вещей – но деревня выставляла на продажу особенные вещи, прославившиеся своим качеством. И уникальные: конкуренция не приветствовалась. Было удобнее мастеру сменить место жительства, чем деревне – менять производство.

Если же деревня была новой, то проходило, по меньшей мере, сто, а то и двести лет, прежде чем она достигала такого уровня благосостояния, при котором можно производить что-то на продажу. За это время и мастерские свои вырастали, и из продукции, производимой для себя, выбирали самое интересное.

Заявить «мы строим деревню» и при этом предлагать закупаться у себя мог только сумасшедший!

Матушка Дъерда снова откашлялась. Словно ветерок пробежал над рядами слушателей, и Маха хихикнула. Лена почувствовала, как подруга сжала её руку – и улыбнулась, чувствуя бесконечно облегчение. Страха не осталось. Ну, невозможно бояться такого!

– Может, вы и закупиться хотите? – поинтересовалась седая мудрица, приподнявшись со своего места. – У нас тут есть чего посмотреть!

Чужак повернулся к ней:

– У нас есть необходимые вещи! Если это нужно, мы сможем покупать.

– А чем расплачиваться будете? – не отставала Дъерда, – обменом или отработками?

Чужак недоуменно нахмурился.

– Я плохо понимаю, что это, – признался он. – Отработками у нас нет. У нас есть много красивый товары: швейные иглы и ножницы, краски…

Услышав необходимое – вернее, позволив остальным это услышать – мудрица опустилась в своё кресло и как будто задремала.

А чужак продолжал перечислять:

– Растворители, тканя, посуды, инструмент для плотники…

– Спасибо, нам не надо, – перебила его Хозяйка. – Вам пора нас покинуть, – она махнула в сторону небесной лодки. – Улетайте! Мы с вами всё равно не будем вести дела. Никакие.

– Для вас это было очень выгоден, – не отступал чужак.

От волнения он ошибался едва ли не в каждом слове.

– Большой прибыль. Редкий товар для обмен. Ни у кого нет редкий товар, нигде одна деревне не делать такой – кроме мы. Вы могли купил, что захочет. Цена сам назначится. Потом вы смогли продать редкий товар в десять раз дорогой! Чтобы будет прибыля, понимать? Вы же делать торговля! Торговая Семья! А для торговля важен большой прибыля!

Гладкобокая серо-голубая лодка теперь казалась мастерски выполненной декорацией, а сам чужак – комедийным актёром, который намазал лицо белилами и вырядился в серебристое. Шутил он простовато, ведь все знают поговорку: «Ещё торговца поучи, где выгода!»