Дженнифер Уэллс - Цель

Гиббс подзуживал Комптона:

– Да ладно тебе, Попс, лучше отбивную слопать! Или еще что-нибудь вкусненькое вроде суши. Зачем тебе понадобилась любимая еда твоих стариков?

Комптон сделал большие глаза и хмыкнул:

– Просто ты никогда не пробовал тушеную картошку в горшочке, которую готовит ма, иначе бы не говорил такого.

– Корейское барбекю? Не смеши меня! – воскликнул Гиббс.

Джейн сдержала улыбку и взглядом попросила друзей затихнуть. Пора. Гиббс и Комптон вытянулись по стойке «смирно». На экране возникло изображение главного зала Центра Управления Полетами. Джейн быстро пробежалась взглядом по экрану и поняла, что присутствует все руководство.

Несколько дней назад она отправила на Землю подробные отчеты от каждого участника экспедиции. Теперь предстоял опрос по материалам этих отчетов и принятие дальнейших решений.

Гордон Бонэм, администратор НАСА и генерал-майор, вышел вперед и сдержанно кивнул. Он изредка поглядывал на монитор, который не был виден на экране.

– Экипаж «Провиденса», я рад видеть вас в добром здравии. Не вижу среди вас командира Уолша.

Джейн вздернула подбородок.

– Командир Уолш все еще проходит курс лечения по поводу заболевания, описанного в моем отчете, генерал Бонэм. Это… – Она немного помедлила и на миг зажмурилась, чтобы дать Эй’Браю указание дать изображение с другой видеокамеры. – Изображение отсека, где он находится в данный момент. Он не может вам ответить, но вы можете увидеть, что он жив, цел и невредим.

Бонэм сохранил хладнокровие, но остальные из руководства ЦУПа собой владели не так хорошо. Одни ахнули, другие недоверчиво вытаращили глаза, а большинство свирепо нахмурились.

Бонэм повернулся к камере со скептическим видом.

– Насколько я понимаю, каждый из вас за последний месяц побывал в одном из этих устройств. Доктор Варма, вы в своем отчете описали ощущения от пребывания там очень подробно. Вы ничего не хотели бы добавить?

Аджайя все еще стояла, вытянув руки по швам.

– Нет, сэр. Мне нечего добавить к моему письменному отчету.

Бонэм поджал губы и взял лист бумаги.

– Ваш личный секретный код, доктор Варма?

Речь шла о коде, который для каждого из них был особым и который всем им было приказано запомнить и не называть его ни одной живой душе. Бонэм пытался определить, действительно ли он говорит с Аджайей.

Изменение внешности Комптона должно было оказаться очевидным даже для тех, кто находился на Земле.

Аджайя без запинки протараторила двадцатизначный цифровой код. У Джейн на лбу выступили капельки испарины. Прошел год с тех пор, как она в последний раз вспоминала свой персональный код.

Пока Аджайя произносила цифры, Бонэм смотрел на лист бумаги. Когда она закончила, он коротко кивнул и отложил бумагу. Затем он скрестил руки на груди и едва заметно склонил голову к плечу.

– Вы могли бы подойти чуть ближе к камере, доктор Варма?

Аджайя подошла ближе на несколько футов.

Бонэм снова кивнул. Его глаза сверкали от напряжения.

– Доктор Варма, скажите: доктор Холлоуэй здорова физически и психически?

Джейн уставилась в одну точку.

Аджайя ответила без промедлений:

– Сэр, доктор Холлоуэй вела себя с исключительной порядочностью и отвагой.

Бонэм сощурился. Он ждал не такого ответа.

– И она способна управлять этим кораблем без всякой специальной подготовки, без соответствующего опыта – одной лишь силой мысли? Я правильно понял?

Джейн вмешалась:

– Не совсем так, нет.

Бонэм кивком дал понять Аджайе, что она свободна.

– Просветите меня, доктор Холлоуэй.

Джейн сделала все, чтобы не изменить выражение лица.

– Все изложено в документе, который я вам направила. Знания, необходимые для управления кораблем, были предоставлены мне добровольно. И я делаю это не одна. К моим услугам помощь Кубодеры по имени Эй’Брай. Мы в Хьюстоне часто цитировали Кларка, если помните.

– «Любая достаточно развитая технология неотличима от магии» [18] Эта фраза представляет собой третий из «трех законов Кларка», выведенных знаменитым фантастом и футурологом Артуром Кларком в его книге «Черты будущего». .

Джейн молча кивнула Бонэму и стала ждать.

Бонэм шумно выдохнул.

– Несколько дней назад вы совершили довольно сложный маневр. До какой степени он был выполнен лично вами? До какой степени – Кубодерой?

– Это был плод совместных стараний. Доктор Берген также принимал участие. Управлять кораблем без Кубодеры невозможно. Он – неотъемлемая, интегральная часть системы управления.