Кирилл Берендеев - Мерцающая звезда на черном бархате неба

- Институтский приятель?

- Приятельница, - он тоже решил не играть, как делал частенько раньше, стараясь умалчивать о своих, как это называлось "женских слабостях". Теперь уже ни к чему прежние скопища непонятных недомолвок и тайн в отношении друг друга. это и значит - стали совсем чужие люди. - Полагаю, и твой переезд неспроста.

Илья хотел пошутить на этот счет, но осекся и просто кивнул.

- Значит, с девушкой живешь. В богемном стиле. Как и положено творческому человеку, одним словом.

Ему не хотелось говорить, что Мария сама не навязывает ему узы брака, со странным удовольствием продлевая и продлевая его бесконечный месяц жениховства, от которого он, положа руку на сердце, просто устал. Но объяснить ей это, воспротивясь раз установленному ей порядку, означало почти тоже, что обидеть - по крайней мере, так ему казалось и кажется по сей день. И потому он устало молчал, уже не навязывая свои слова и не споря, почти безразличный ко всему, прежде всего к богатству, коим, точно в отместку за прошлую не слишком удачную жизнь, окружила его Мария.

- Хорошая девушка? - и тут же, без перехода: - А фамилия у нее какая

Это уже что-то новенькое. Раньше ничего подобного Илья от него не слышал. Раньше... он усмехнулся про себя. За такой срок всякий человек может измениться.

-Я серьезно, - продолжил Приходько. - Если на то пошло, за твое будущее беспокоюсь. Сам посуди, девушка, с которой хочется иметь отношения, приводящие к семейным узам, обязательно должна происходить из хорошей семьи.

- И обеспеченной, забыл добавить.

- Это не обязательно. По всему видно, что ты сам устроился капитально, и любую семью, вместе с тещей, легко прокормить сможешь. Однако, самое лучшее будет, если твоя суженая будет одной с тобой национальности, поскольку именно национальность в значительной степени определяет общность культур и воззрений. А без этого ни один брак долго не протянет, это же очевидно.... - Виктор помолчал и добавил, - Кстати, не о Лере ли мы говорим? Она вполне подходит тебе... в этом плане.

- Что, фамилия подходящая?

- Она русская, - резко произнес Виктор. - Порядочная девушка, серьезная, домовитая, ты сам знаешь это получше меня. А вот некоторые, у которых пятый пункт не в порядке, так и норовят пролезть. Только свадьбу сыграли, а, гляди, уж все семейство повесилось тебе на шею, и соки тянет. И будут тянуть до конца дней своих, уж поверь мне, я эту категорию знаю по собственному опыту. Все они хороши, только под себя и гребут. И было бы за что любить, а то пять лет прошло, а на нее, с ее пятой графой, и смотреть без косметики невозможно.... Да что там говорить, только с русскими и надо иметь дело. А то еще понаехали в Москву всякие чурки, нет бы у себя дома воевать, так нет, как нарочно именно сюда приперлись. Грязные, волосатые, по-русски ни слова, а прутся. Все ведь загребли, все под контроль поставили, просто продохнуть нельзя.

Виктор говорил достаточно громко, так, чтобы его непременно услышали окружающие. Илья молчал и смотрел в сторону Леры, чувствуя себя подавленным аргументацией, для которой совершенно бессмысленны противопоставления. через некоторое время, он незаметно посмотрел на часы: о своей идее Приходько говорил почти четверть часа.

- Ну, вот, - Виктор неожиданно прервал себя, точно недовольный собеседником, и засобирался. - Я отпечатаю снимки и отдам. Как-нибудь, когда снова пересечемся. Хоть добрая память о прошедших годах будет.

Илья встал следом за Приходько, оглядывая класс. Лера стояла у шкафа с пособиями, беседуя с Раей, которая - он отсюда слышал, - громко смеялась новым прокуренным голосом и охотно поддакивала. Когда Илья добрался до пары, Лера уже стояла одна.

- Я не знала, что ты... - она тут же осеклась, не понимая, почему все же решилась спросить. - Впрочем, ты же переехал.

- Мы с тобой долго не виделись, - пробормотал он, чувствуя, что от него ждут иных слов. И попробовал снова: - Знаешь, когда ты позвонила, мне очень захотелось с тобой встретиться.

Долгая пауза. Она опустила взгляд.

- Мне тоже.

- Ты так и не рассказал, как поживаешь. Как работа?

- Ничего, - Илья не знал, что сказать. Ему хотелось просто постоять рядом с ней, не говоря ни слова... как когда-то. тогда это было для него легко и свободно, просто стоять. А теперь. - В журналах выходит кое-что мое, я уже говорил тебе. А насчет дохода... Как ни прискорбно, большую часть съедает лаборатория, то одно нужно купить, то другое. Иной раз...

- Понятно. А дети? Ах, да, я забыла...