Кирилл Берендеев: Мерцающая звезда на черном бархате неба

- Долг?

- Ну, те пятьсот рублей, которые в прошлом году... ты помнишь, на покупку модема... я говорил.

Илья не помнил, да и не хотел вспоминать. Однако сказал:

- Да, было дело. И как твой компьютер?

- Порядок. Осталось только монитор купить, а остальное у меня уже есть, я тебе говорил. С деньгами проблем уже не будет, я нынче очень хорошо устроился... как бы не сглазить. Монитор думаю, "Митсубиси" взять, это оптимальный вариант соотношения цены и качества. У меня есть проспект, я...

- Не надо, потом.

- Ладно, я покажу тогда... после. Как еще встретимся.

Максим, не зная, о чем еще можно поговорить, пошарил в карманах и нерешительно протянул свернутые трубочкой сторублевки. И отошел, стараясь не смотреть, как Илья, не считая, кладет их в брючный карман.

Глядя уходящему Катукову вслед, Илья подумал, что буквально еще года полтора назад речь о такой сумме взаймы показалась бы ему издевательством. А сейчас он и не помнит о долге. Как и не вспоминает о многом, что прежде составляло большую часть его скромного существования. Не думает, почти забыл с течением недолгого времени о том, что перешло из прежнего разряда несбыточных мечтаний в обыденность. Столь незаметным, почти естественным, показался ему этот переход.

Теперь у него есть своя домашняя фотостудия, все то, на что он и не надеялся даже. Весь набор преуспевающего фотографа, по стоимости сравнимым с хорошим автомобилем. И он приносит доход, нешуточный, по прежним масштабам, всякий раз как будто невзначай напоминая, как с недавних пор носятся с ним в редакциях модных журналов, названивая и напоминая о себе. В его кабинете отведена полка под опубликованные работы, глянцевых журналов, на ней скопилась порядочная пачка. Он не заглядывает в них, предпочитая вспоминать, переживая лишь в памяти мгновения тех или иных заказных фотосъемок. Лица натурщиков испарились, оставив после себя белые круги, он вспоминал другое, важное для него в те минуты: позы, одежды, ракурсы, освещение....

Следом за лицами тех парней и девчат точно также испаряется многое другое. Те люди, что его окружают сейчас, например, - если он не будет ходить на эти собрания, возможно, их постигнет та же участь. Ведь он не любит смотреть, никогда не смотрел на школьные фотографии.... и в школу пошел лишь за одной, ради одной, которую вспоминает чаще всех остальных вместе взятых. Чаще Катукова, с которым, как теперь выясняется, ему даже не о чем поговорить. А после того, как он переехал, с кем еще, кроме них, ему доведется встретится в жизни?

- Полагаю, вы ничем не заняты, Илья Алексеевич, - еще один друг, из давно позабытого прошлого. Виктор, дай Бог памяти, Приходько. Сейчас, наверное, уже выпускник своего полиграфического.

- Конечно, нет, садись.

- Может, сфотографируемся на память? Как-никак, столько лет за одной партой сиживали. Да как еще сиживали-то.

- Славное было времечко.

- Еще какое славное, не чета нынешнему. Кстати, видел твои снимки в "Медведе". - Илья кивнул, не зная, что чувствовать. Веря и не веря Приходько. - Продолжаешь идти в гору.... Нет серьезно, мне очень понравились, законченная работа, говорю на полном серьезе, как художник-график, можно сказать, собрат по профессии.... О, Лера. Будь добра, щелкни нас.

Илья посмотрел ей в глаза, но девушка, словно невзначай, отвела взгляд. В этот момент Виктор покровительственно положил руку ему на плечо, - красная лампочка "мыльницы" мигнула.

- Вот спасибо. Ты нас выручила.

Лера подсаживаться не стала, да он почти не надеялся на это. Отдав фотоаппарат, сразу же перебралась на другой край класса к Лебедевой, - та снова показывала снимки одноклассника. На сей раз на очереди был Розов, менее всего интересовавшийся собеседницей. Он снова курил, и все то же мечтательное выражение не сходило с его лица. С минуту Илья следил за Лерой, пока не увидел, что та все же изредка поглядывает в их сторону.

Он подумал, что в эту минуту следовало бы появиться Марии. Если не появится сейчас, значит, не решится придти вовсе. И удивился, что эта мысль так встревожила его.

- Я у тебя спросить хотел кое-что, - Виктор приблизил лицо, как это делал всегда, едва речь заходила о чем-то, для посторонних ушей не предназначенного. - Насчет личной жизни. Мы уж очень давно не виделись, года два прошло, если не больше. Ты как сквозь землю провалился.

- Я переехал.

- И не предупредил. Далеко?

- Извини.... Нет, в Крылатское, - кривить душой он не стал.

- Хороший район, ничего не скажешь, вот только дорогой ужасно. У меня знакомый живет там.