Пол Андерсон - Галактические приключения

Однако шума было много. Тарчики никогда ничего не делают тихо, и это, казалось, было подходящим случаем. Из-за барабанов, волынок, воя и криков на двадцать миль вокруг не было ни одной птицы, которая бы села на насест.

Когда они закончили, я поднялся, чтобы осмотреть новую статую, из любопытства и потому, что я слышал, что они не принесли в жертву ни одного щенка. Я подумал, что в Качане номер два должно быть что-то странное. Так и было.

Это был Дункан. Ему приделали хвост, и он больше походил на Тарчика, чем на землянина, но лицо было узнаваемо. Вы знаете, они неплохие резчики, и на этот раз они действительно постарались. Эта штука была сорока футов высотой и стояла на каменной платформе, на которой были вырезаны какие-то слова, которые Дункан научил их писать. Эти слова были тем, что Дункан должен был сказать, умирая.

Я не смог толком разобраться, но все, что я понял из этого, было то, что Дункан прощал старого убийцу, потому что тот не знал, что делал. Чистая чушь, конечно, но вы же не ожидаете, что умирающий человек будет говорить осмысленно, и особенно Дункан. Но, похоже, именно эти слова были причиной всех этих дел.

Я нашел эту историю в одной из тех баллад, которые собрал Дункан. Похоже, Тарчики ожидали, что появится великий учитель, который сделает для них все виды замечательных вещей. Ничего необычного; у всех примитивных народов есть какая-то подобная история. Но было кое-что еще.

Идея заключалась в том, что если бы Тарчики слушали этого учителя, он сделал бы их самыми важными людьми во всем мире; на самом деле, во Вселенной, судя по тому, как это звучало. Как именно, не уточнялось. Но если бы они убили его, они бы узнали, кем он был, из-за его последних слов прощения. Естественно, это идеально подходило Дункану; прощать кого-либо было бы наименее вероятной идеей в голове любого Тарчика, если бы его пронзили копьем.

Итак, Тарчики думают, что совершили ужасную ошибку, и, похоже, намерены провести остаток времени, исправляя ее. Сейчас это ведущая религия, и это самая большая шутка, с которой я когда-либо сталкивался. Бедный Дункан, каким бы заблуждающимся он ни был почти во всем остальном, в этом отношении обладал толикой здравого смысла; в нем никогда не было никакой религиозной чепухи.

В любом случае, это поучительно, не так ли? Я всегда говорил, что можно многому научиться практически из чего угодно. Всегда помни о Дункане, когда будешь слишком мягок с этими туземцами. Он может быть богом для этих Тарчиков, но я расскажу тебе настоящую проверку того, есть ли у человека хоть капля здравого смысла: он мертв, я жив, и ты жив. Для меня это достаточное доказательство.

(Эвилин Смит)

Когда Поль Ламбрекен поднимался по лестнице своего меблированного дома, он встретил человека, чье лицо было совершенно неправильным.

– Добрый вечер, – вежливо сказал Пол и собирался продолжить свой путь, когда мужчина остановил его.

– Вы первый человек, которого я встретил в этом месте, и который не закрылся при виде меня, – сказал он бесцветным голосом с акцентом, который выходил за рамки стандартного.

– Неужели? – спросил Пол, возвращаясь из одного из своих розовых снов, с помощью которых он защищал себя от не слишком доброй реальности. – Я полагаю, это потому, что я немного близорук.

Он рассеянно посмотрел на незнакомца. Затем он отпрянул.

– Что же во мне не так? – потребовал незнакомец. – Разве у меня нет двух глаз, одного носа и одного рта, таких же, как у других людей?

Пол изучал другого мужчину.

– Да, но почему- то кажется, что они собраны вместе неправильно. Конечно, ты ничего не можешь с этим поделать, – добавил он извиняющимся тоном, потому что, когда он думал об этом, он ненавидел задевать чувства людей.

– Да, возможно, потому что, по правде говоря, это я собрал себя воедино. Что я сделал не так?

Пол внимательно посмотрел на него.

– Я не могу точно сказать, в чем дело, но есть определенные тонкие нюансы, которые ты, похоже, просто не уловил. Если тебе нужен мой профессиональный совет, ты должен моделировать себя непосредственно с какого-нибудь реального человека, пока не научишься импровизировать.

– Вроде этого?

Очертания незнакомца замерцали и расплылись, превратившись в аморфное облако, которое затем приняло форму высокого красивого молодого человека с лицом простодушного демона.

– Смотри, так хорошо?

– О, намного лучше!

Пол протянул руку, чтобы поправить выбившуюся прядь волос, затем понял, что смотрит не в зеркало.