Пол Андерсон - Галактические приключения

Поэтому Дункан хотел, чтобы они были немного галантнее по отношению к своим женщинам. Чтобы разделяли работу и тому подобное. Вы знаете, что они подумали об этой идее – еще одна шутка землян.

Но самым смешным для них была его идея насчет детей. Естественно, щенок Тарчика бесполезен для своего отца, пока он немного не подрастет. Затем, если это мальчик, старик учит его пить смасси и подпиливать зубы, а также устраивать засады и рубить хвосты вместе с другими благородными дикарями. Если это девочка, отец ищет подходящего покупателя, как только у нее вырастет грудь, и надеется на лучшую возможную цену.

Для матерей, однако, дети представляют собой своего рода инвестиции, поскольку обычай предписывает первую привязанность к клану матери. Так что они относятся к ним довольно хорошо, хотя и немного небрежно, поскольку они рожают по двое и не реже одного раза в год.

Как бы то ни было, Дункан, похоже, был высокого мнения о детях. Не могу себе представить почему, ведь у него никогда не было своих собственных. Раньше он руководил для них чем-то вроде школы. Учил их всяким вещам, которые Тарчику совершенно ни к чему, мастерил для них игрушки – естественно, плохие; он не смог бы вырезать свои инициалы на дереве, не порезав большой палец. Но то, что он не мог изготовить в виде школьных принадлежностей, он заказывал с Земли. Это стоило ему всей его зарплаты, за исключением того, что он тратил на бесполезные письма своей жене.

Я полагаю, эти дети любили его – любили так, как Тарчик вообще может любить что-либо. Они даже какое-то время сохраняли школьную глупость, но я думаю, что теперь это прошло.

Все, что говорил этот дурак Дункан, Тарчики считали отличной шуткой. Они бы ни за что не обидели его чувства, опасаясь, что он перестанет рассказывать им небылицы. Они тоже рассказали ему немало интересного. Он записал все это совершенно серьезно, как будто их сказки и стихи о барабане имели какую-то ценность. Я отослал все это его жене после того, как это случилось. Я думаю, что все потерялось при транспортировке – во всяком случае, я никогда о ней не слышал. Или, возможно, она все это выбросила. Я не могу себе представить, что еще можно было бы сделать с такой кучей ерунды.

Собственно говоря, именно это и привело к этому – эти проклятые легенды. Дункан заинтересовался их религией. Никогда так не делай, друг. Пусть у них у всех будут свои истории о привидениях и деревянных богах, и никогда не валяй дурака со своими представлениями о том, что заставляет планету вращаться.

У Тарчиков много мелких фетишей, но у них также есть один большой бог, толстый, сделанный из камня, в джунглях недалеко от горы Кларк. Время от времени они все вместе поднимаются и наносят ему визит, и они берут с собой любых детей, обычно лишних девочек или пленников из других племен. Этот бог – Качан, кажется, так его зовут – тоже любит детей. Он больше всего любит их запеченными, как птичек на вертеле. Очаровательное божество.

Как бы то ни было, когда Дункан узнал о Качане, он очень расстроился. Он отправился туда, на гору Кларк, и разнес Качана на куски гранатой. Тарчикам, естественно, это было безразлично.

Примерно неделю спустя Дункан направился в большую деревню неподалеку отсюда, я полагаю, чтобы дать детям тарчиков еще один урок арифметики. Старый Станча – он был местной религиозной шишкой, своего рода Верховным жрецом – метнул копье из кустов, на манер Тарчика, и очень аккуратно прибил Дункана. Пригвоздил его, да. Вот таким мы его и нашли – прислонившимся спиной к дереву.

Просто еще один случай, когда глупость человека настигает его. Но Дункан до сих пор не перестал доставлять нам неприятности, мертв он или нет. Первое, что произошло, это то, что старый Станча пришел на пост, требуя, чтобы его казнили. Он утверждал, что совершил большую ошибку, убив Дункана, самую большую ошибку в своей жизни. Я так и не смог понять, что он имел в виду – похоже, это как-то связано с тем, что Дункан сказал ему незадолго до смерти.

Что ж, если бы Станча держал рот на замке, у нас вообще не было бы никакого дела, что меня вполне устраивало. Я был агентом вместо Дункана, и я должен был следить за тем, чтобы бизнес работал хорошо и становился лучше. Нельзя раздражать туземцев казнью их верховного жреца и рассчитывать на хорошую торговлю. Но и отпустить Станчу я тоже не мог, раз он признался. Так что я отдал его под суд, все как полагается и правильно, и казнил его по всей форме.

Следующее, что я помню, это то, что Тарчики снова собрали Качана воедино. Они все были там, строили большую новую версию и в то же время устраивали первоклассную вечеринку. Эти вечеринки обычно приводят к охоте за хвостом, так что я ожидал каких-то неприятностей. Но на этот раз ничего не произошло.