Эдмонд Гамильтон - Долина творения

– Это приводит меня в содрогание! – пробормотал Лефти Уистер. – Нам следует истребить этих тварей.

Шэн Кара это немного шокировало.

– Мы не хотим уничтожать животные кланы. Мы хотим, чтобы они воспринимали Братство как миф, что люди лучше соответствуют назначению управления.

Сугубо практичный разум Ника Слена вернул их к настоящим проблемам.

– Мы все еще не знаем стратегических позиций этой долины, – резко вмешался он. – Какую ее часть удерживают хуманиты?

Холк громыхнул в ответ.

– Только южную, включая город Аншан и несколько более маленьких участков.

Шэн Кар добавил.

– Руун – величайшая столица Братства, где живут люди и звери. Длительное время между ними и нами, хуманитами, было перемирие. Но сражение прошлой ночи означает войну!

– Кри должно быть заподозрил о моем намерении отправиться во внешний мир и послал свою дочь Ншару с Тарком, Хатхой и Эйшем помешать мне. Это им не удалось, как не удалось добиться успеха Братства прошлой ночью. Но захват Тарка и сына Кри означает теперь открытый конфликт.

Эрик Нельсон задавал короткие вопросы. Ответы лидера хуманитов выявили обескураживающую картину. Хуманиты, с их фантастическим желанием утвердить власть Человечества, были меньшинством в долине. Они могли выставить на поле боя не более двух тысяч воинов.

– У Братства вдвое больше людей и в пятеро больше животных, – добавил Шэн Кар.

– Полное неравенство сил, но у нас джокер в виде автоматического оружия и гранат, – отметил Ник Слен.

Нельсон кивнул.

– Если против нас только сабли, луки, пики и когти животных с клыками, мы способны свести на нет преимущество в численности.

Он продолжил решительно.

– Нам следует нанести удар всем, что у нас есть, прежде чем они успеют завладеть нашим оружием – ударить прямо в сердце Братства, в Руун.

Слен согласился. Но вот Холк покачал головой в сомнении.

– Наши воины могут не согласиться следовать за вами в Руун. Они все еще боятся Кри.

– О, небо, почему? – спросил Ник Слен требовательно.

Шэн Кар объяснил:

– Стражи Братства, как я вам говорил, по слухам являются хранителями ужасных сил, оставленных древними в Пещере Творения. Конечно же, это миф, поддерживаемый Стражами в течении веков.

Хуманит умолк.

– Кроме того Страж имеет некоторые возможности. Он знает, как совершить некоторые ужасные превращения, чтобы наказать тех, кто нарушает закон Братства. Это оставило такие ужасные воспоминания в Л'лане, что даже наши собственные сторонники могут отказаться нападать на город Кри.

Нельсон взорвался.

– Как можем мы вести кампанию, когда ваши собственные люди отравлены суеверием?

– Давайте разнесем это ужасное место, – проворчал кокни.

– Полегче, вы двое! – сказал Ник Слен. – Удача с нами, и мы не позволим вам мешать нам.

Шэн Кар прервал.

– Существует быстрый путь преодолеть это затруднение. Необходимо пленить Кри и Ншару! Это перепугает Братство и заставит наших людей отбросить сомнения.

– Захватить их? – спросил Ван Восс, его бесцветные безразличные глаза остановились на хуманите! – Почему же не просто убить?

– Полегче! – оборвал его Нельсон. – Мы не убийцы.

– Убийство приведет Братство в такую ярость, что они никогда с этим не смирятся, – добавил Шэн Кар.

Слен кивнул.

– Помимо этого, вы говорили, что старый Страж и его дочь знают безопасный путь в пещеру, где есть платина. Нет, не стоит их убивать.

Шэн Кар быстро продолжал:

– Некоторые из нас, горстка, незаметно могут прокрасться в Руун ночью и захватить Кри и Ншару. Мы можем заставить Тарка тайно и бесшумно провести нас в город!

– Вы имеете в виду, что волк пойдет на это, если мы будем угрожать смертью, – с интересом спросил Ли Кин, поблескивая очками.

Шэн Кар невесело улыбнулся.

– Первый из Волосатых не боится смерти. Но он не захочет, чтобы мы убили Барина, сына Кри.

– Мы предложим ему жизнь Барина, если он проведет нас в Руун, предположительно для освобождения пленников хуманитов. Тарк может пойти на это.

– Мне этот план кажется чертовски сложным и опасным, – резко прокомментировал Слен.

– Но если он достигнет успеха, это расчистит нам дорогу для быстрого блица над всем Братством, – задумчиво проговорил Нельсон. – Я возглавлю попытку, если волка удастся уговорить провести нас.

– Пусть охрана приведет назад Тарка, – приказал Шэн Кар Дирилу.

Огромного волка ввели назад в черный зал. Цепи удерживали тщательно экипированные стражники, шедшие с обеих сторон от него.