Эдмонд Гамильтон - Долина творения

Это был волк. Белые клыки между полуприкрытых губ почти добрались до его горла в ту ночь в Йен Ши. Огромное тело, прикованное цепью, было неистовым телом дикого зверя.

– Расскажите ему, – сказал Шэн Кар Нельсону, – сколько ружей вы принесли. Он знает их мощь. Он видел их действие во внешнем мире.

Снова Нельсону понадобилось лишь мгновение, чтобы определить, что Шэн Кар говорит телепатически, а не акустически.

Зеленые глаза волка перебегали с Нельсона на главу хуманитов и обратно. Тогда Нельсон услышал странный вибрирующий, необычайно-резкий мысленный голос Тарка, который уже слышал во сне в ту ночь несколько недель назад.

– Я ваш пленник, – пришла мысль волка. – Вы собираетесь меня убить. Зачем же вы хотите произвести на меня впечатление?

– Потому что, – быстро ответил Шэн Кар, – мы можем тебя не убивать, Тарк.

– Милосердие от хуманитов? – оскалился Тарк. – Лед от солнца, тепло от снега, хорошая погода для охоты от урагана!

Кожа Нельсона покрылась холодной дрожью от ужаса, который проняли Ли Кина, стоявшего за ним. Волк говорил глумливо, уже одного этого было достаточно. Мозг обращается к мозгу, волчий мозг к человеческому, без необходимости акустической передачи!

– У нас есть ты и сын Кри, – напомнил Шэн Кар. – Но вы оба можете остаться в живых. Мы можем обменять вас, Тарк.

– Обменять? – закричала мысль Тарка. – Такой же обмен как вы предположили этим чужакам, обещая им плату, которую вы не в состоянии заплатить?

– О чем это? – громко закричал Слен. Он забыл об удивлении, которое заставляло его молчать и обратился прямо к волку.

– Что ты имеешь в виду, сказав, что он не может нам заплатить?

– Умолкни! – вспыхнул Шэн Кар, обращаясь к животному. – Холк, пусть стража уведет Тарка!

– Минутку, – резко сказал Эрик Нельсон. – То, что он говорит касается нас. Я хочу знать, что он имеет в виду.

Беззвучный взрыв рычащей волчьей радости пронесся через мозг Нельсона. Зеленые глаза Тарка горели от полного удовлетворения.

– Ты перехитрил сам себя, Шэн Кар, когда надел на них мыслекороны! – насмехался он. – Ты забыл, что в этом случае я могу также слышать их мысли – и услышать, что ты пообещал им серый металл!

Рука Шэн Кара вцепилась в рукоять его сабли, когда он вскочил и яростно посмотрел на волка.

Нельсон, у которого во время этой мысленной перепалки пробудилось внезапное подозрение, обратился прямо к Тарку.

– Ты считаешь… здесь нет серого металла?

Глаза Тарка сузились.

– Здесь есть серый металл, но найти его вы сможете только в одном месте – Пещере Творения.

– Что это такое? – спросил Ник Слен, глаза его сузились.

– Это страшное место нашего Братства, – ответил Тарк. – Место, откуда давным-давно на поверхность Земли вышла разумная жизнь. И находится оно на северном конце долины Л'лана.

Эрик Нельсон постепенно понял то, о чем умолчали. На севере долины? Тогда это за Рууном?

Мысль волка ответила ему как удар молнии.

– Да. А это значит, что вы не сможете ее достигнуть!

Глаза Ника Слена сузились от подозрения и он повернулся к Шэн Кару.

– Это правда?

Шэн Кар пожал плечами.

– Правда то, что платина находится на севере Л'лана.

– Вы говорили, что платина у вас, здесь, и вы дадите нам все что мы захотим за нашу помощь! – резко обвинял Слен.

– Я говорил, что ее в Л'лане в изобилии, это так и есть, – возразил хуманит. – Но вы не сможете добраться до нее, если Братство не будет покорено. Когда мы победим, вы получите свою плату.

– Прекрасное, правда слегка двуличное, умолчание, – негодовал Слен.

– Только на тот случай, чтобы вы не обманули нас, – резко ответил Шэн Кар.

Эрик Нельсон определил сообразительность Шэн Кара, который, очевидно, не доверял их мотивам, и приготовил защиту от дураков. Сначала они должны победить его врагов, прежде чем достигнут платинового вознаграждения.

Нельсон сказал коротко.

– Принимай это проще, Слен. Если запас находится здесь, мы получим его, когда выполним работу.

Необычная хриплая мысль волка Тарка прервала их препирательства. Волк согнулся, прислушиваясь к их намерениям.

– Вас все еще обманывают, чужаки! Не только Кланы Братства заслоняют путь к Пещере Творения. Внутри ее ужасный холодный огонь, который вы никогда не сумеете пройти!

– Холодный огонь? Что он имеет в виду? – поинтересовался Нельсон.

– Не слушайте Тарка! – вспыхнул Шэн Кар. Он потянулся к стражникам. – Уведите Волосатого назад, в темницу!