Юрий Иванович - Уникумы Вселенной

– И когда вы начнете эксперимент? - спросил принц.

– Завтра, в девять утра. И сделано это по двум соображениям. Мне не поме-шает хо-рошенько выспаться. Первое. И второе: если бы начали опыт сейчас, поздней ночью, то, как бы я выяснил главную тайну Океании? Когда люди спят, от них ничего не услышишь. А открыть папки или отыскать нужные бумаги одним только присутствием разума вряд ли возможно. Конечно, многие и не спят, но! Гораздо проще что-либо выяснить днём, в обычной рабочей обстановке. Мы решили, что пяти часов должно для этого хватить. Хоть я и настаи-вал на десяти. Мне даже показалось странным, что Главный Магистр так ка-те-горически отказался продлевать время эксперимента.

– Ну, ещё бы! - фыркнул принц. - У него лично, наверняка, тайн не меньше чем у Хрустального Города.

– Возможно, возможно… - задумчиво проговорил Вителла. Потом спохватился: - Вы извините, но мне необходимо бежать. Как бы не начали меня разыскивать. Да и спать надо ложиться.

– А как же с этим? - император кивнул на две бутылочки, стоящих на тум-бочке. - Саэлро так и не удалось найти ни тебя, ни Бензика и он принёс их обратно.

– Сейчас мне не хотелось бы рисоваться в лаборатории. Брать с собой тоже риско-ванно: вдруг мне не удастся передать Бензику? Да и у него могут - случайно обнаружить. Отливайте по чуть-чуть каждый раз, но не вздумайте употреблять. Просто делайте вид, что пьёте. Обследуем лекарство его Свя-тейшества позже.

– Хорошо иди, - разрешил император Дайви. - И очень тебя прошу: береги себя. Не рискуй напрасно.

– Всё будет хорошо! - пообещал Вителла. Они с принцем хлопнули друг друга по плечам на прощание, и декёрл отправился в ванную комнату. Открыл дверь, но так и за-мер на пороге. Потом обернулся и приложил палец к губам, призывая к молчанию. Мах-нул призывно принцу рукой. Когда тот тихонечко подошел, заашептал ему на ухо: - С той стороны кто-то скребётся…

Бутен тут же извлёк из висящих на поясе ножен короткий пов-седневный меч и по-нимающе кивнул головой. Вителла тоже оказался вооружённым. Из складок своей мантии он достал узкий, блестящий кинжал и при-готовился открыть потайную дверь. Перегля-нувшись с принцем, он нажал одну из облицовочных плиток и изо всех сил ударил ногой по стене. Враща-ющаяся на оси дверь тут же распахнулась вовнутрь потайного хода, и кто-то покатился по тёмному коридору.

– Это Слапи! - выкрикнул Вителла, осветив лицо поднимающегося на ноги чело-века. - Стой, негодяй!

Но тот опрометью кинулся вглубь коридора.

– За ним! - рыкнул принц и, схватив фонарь, бросился за шпионом. Вителла бежал изо всех сил, стараясь не отстать. В мгновенье ока они достигли большого зала, куда схо-дился перекресток ходов, и откуда вниз уходила "Глотка Дья-вола". По чудесному стече-нию обстоятельств, как раз произошла пауза меж-ду вдохом и выдохом. Принц на мгнове-ние замер и отчетливо услышал удаляющийся топот в одном из коридоров. И только он собрался сорваться следом, как его догнал Вителла и всем телом повис на нём, сдержи-вая на месте.

– Стой! Направо нельзя! - ожесточённо зашептал он на ухо Бутену. - Ты что забыл? Там же ловушки!

И тут же, в подтверждение его слов, из правого коридора, где скрылся Слапи, раз-дался душераздирающий крик и оборвался так же неожиданно. В нас-тупившей тишине зловеще и с всё более возрастающей громкостью завыл воздух, вырывающийся из под-земного тоннеля. Начался десятиминутный "выдох".

Изначально озеро показалось состоящим из чёрной, маслянистой жидко-сти. Она огромной лужей уходила вдаль, под нависающие своды и превраща-лась там в пугающий мрак. Но когда все подошли к кромке и соединили лучи своих фонариков, вода заиграла прозрачными бликами и, даже, озарилась сине-вой. Сквозь неё прекрасно просматривалось круто уходящее вниз дно. Алек-сандр Константинович первым опустился на колени и под вспышки фотоаппа-рата Люсии, фиксирующей чуть ли не каждый шаг экспедиции, осто-рожно опустил руку в воду. На его лице появилась довольная улыбка:

– Тёпленькая… Можно принимать ванну…

Пузин тоже наклонился, набрал воду в пригоршню и, поднеся к лицу, стал осто-рожно принюхиваться.

– Никаких посторонних запахов, - и предложил: - Давай попробую!

– Не надо! - остановил его Броди. - Ведь от жажды никто не умирает, спешить не-куда. Сделаем наверху анализы проб и тогда, спокойно, будем упот-реблять. Та лёгкость, с которой мы достигли этого места, говорит о том, что сюда ходили веками. Дорога расши-рена и нахожена, раньше, видимо, её вообще содержали в идеальном состоянии. Следова-тельно, вода питьевая. Ею пользова-лись и служители храмов, и священные воины, оби-тающие в казармах, и, навер-няка, жители близлежащих селений. Но проверить всё-таки надо. Что мы имеем по температуре? - спросил он у Ларисы, под руководством которой Пако и Ма-нуэль проводили замеры и уже начали устанавливать регистрирующую аппара-туру и датчики. Она сверилась с показаниями термометра.