Алексей Янкин - Наследник славы. Часть 3

Вскоре у основания стены становятся различимы темные точки, раскиданные на некотором расстоянии одна от другой. По мере приближения точки превращаются в отверстия, затем в прямоугольные, постоянно увеличивающиеся в размерах проемы. До них остается сто метров, пятьдесят, десять. Ширина каждого входа порядка пяти метров, высота около трех. Они совершенно одинаковы, но с правой стороны от слегка освещенных внутренним зеленоватым светом арок, прямо на стене нанесены надписи, похожие на иероглифы. Даже Профессору, потратившему немало времени в библиотеке корабля, их смысл недоступен.

Платформы, не приостанавливаясь, вплывают в одну из этих арок. Свет в проходе автоматически усиливается. Источник его непонятен. Словно сам воздух источает мягкое зеленоватое свечение. Стены и свод совершенно гладкие. Никаких ответвлений от центрального штрека не попадалось. Воздух, по мере продвижения вглубь, становится все более прохладным и влажным, насыщаясь незнакомыми запахами.

***

Платформы минут через десять-пятнадцать однообразного неспешного скольжения, сопровождаемого тихим бубнёжем пассажиров, выныривают из туннеля. Землянам поначалу кажется, что они прошли сквозь гору и вышли с противоположной её стороны, попав в другой каньон. Но нет. Сверху, в паре сотен метров над собой, заметен не краешек неба между скал, а бесконечные, перетекающие друг в друга каменные своды. Все вздохнули полной грудью. Как тут легко дышится, какими чудесными запахами напоен воздух. По сравнению с поверхностью атмосфера кажется более густой. Несомненно в подземных помещениях имеются источники кислорода, обогащающие внутреннюю атмосферу.

Они в невероятного размера пещере. Искусственные ли это пещеры или приспособленные естественные полости – понять невозможно. Свет по-прежнему льется не из одного или нескольких источников, а просто существует сам по себе. Но теперь он не зеленоватый, а слегка розоватого оттенка.

Все сходят с платформ и те, так же плавно, сами по себе, уплывают обратно. Роман и Профессор пробираются поближе к группе, в которой находится Шуке. На подходе их вежливо, но настойчиво останавливают, не позволяя приблизиться вплотную. Их статус неясен. Даже им самим. Вспомнит ли теперь Наследник вообще о них? Не затеряются ли они среди местных простолюдинов, предоставленные сами себе?

***

Шуке оглядывался по сторонам. Он совсем забыл, как выглядят родные места. Виды, сохранившиеся в памяти, были чище и красочнее, чем то, что предстало пред ним. Что то изменилось… Но что – непонятно.

***

Эта колоссальная пещера – не единственная на планете, а лишь одна из множества. Значительную часть её занимают несколько заметно отстоящих друг от друга исполинских деревьев. Во всяком случае, эти сооружения вызывают именно такие ассоциации. Но при более тщательном их осмотре становится ясно, что это не деревья, а искусственные сооружения.

У каждого такого «дерева» не один «ствол», а несколько, один из которых, центральный – десятка два метров в диаметре. Его в некотором беспорядке со всех сторон, свободно отстоя от него на десятки метров, окружают множество более тонких, двух-трех метровых в диаметре, стоящих строго вертикально «стволика». Они не прямые и ровные, а несколько кривоватые, с бугристой поверхностью.

На разной высоте от основного ствола горизонтально отходят многочисленные более тонкие «сучья», поддерживаемые снизу «тонкими» стволиками, превращая все это сооружение в единую мощную крону. Причем всё это не имеет никакой искусственной симметричности и равномерности, свойственной земным архитектурным сооружениям. Всё умеренно искривлено и неровно, отчего и производит устойчивое впечатление природного объекта, отдаленно напоминающего земное дерево-рощу баньян. Очень отдаленно. Очень огромного! Невероятного! Плоская, раскидистая макушка теряется где-то у самого свода пещеры, на высоте не менее полутора сотен метров. А может это на самом деле не совсем искусственные сооружения?

Кроны этих заполняющих пещеру «псевдо-баньянов», отстоят друг от друга на сотню шагов, отчего и ясно, что здесь не одно, а несколько самостоятельных «деревьев».

От горизонтальных массивных «ветвей», по которым у ствола свободно могут пройтись, взявшись за руки, человек пять, в свою очередь отходят более тонкие. Сравнительно «тонкие». Каждый из них несет на себе три-четыре больших «листа». Листья имеют овальную форму и растут без черешка, сразу из тела ветви. Самые краешки листьев загнуты вертикально вверх, образуя узкий барьер по всему краю листа. Поверхность совершенно всех листьев-пластин строго горизонтальна. Кажется, что они размещены хаотично, заполняя собой всё пространство над головой, начиная с высоты трех десятков метров. При этом листья чудесным образом отстоят один от другого на примерно равное расстояние, удивительным образом не создавая скученности и не мешая друг другу. Снизу каждый лист покрыт коричневатыми длинными нитями, ниспадающими редкими бородами, сквозь которые видны продольные утолщения, своеобразные ребра жесткости пластин. «Дерево» словно распростерло множество раскрытых к небу худых ладошек.