Алексей Янкин - Наследник славы. Часть 3

Далее беседа за столом велась в более благожелательном духе. Заговорщики уже не бросали на чужаков гневных взглядов и даже напротив, смотрели вполне дружелюбно, признав своими союзниками.

Закончился вечер в совершенном согласии.

По мере того, как корабль приближался к Зар-Тенарру, даже невооруженным глазом становилась различима гладкая, выжженная солнцами поверхность планеты. Планета круглая и блестящая, как огромный биллиардный светло-терракотового оттенка шар, прикрытый, словно налетом пыли, мягким ковриком атмосферы. На ней не видно ни гор, ни морей, ни лесов, ни рек. Лишь ближе становится заметным, что вся поверхность загущена тончайшей сетью извилистых трещинок, словно она рассохлась и полопалась от неимоверной жары. Атмосфера, судя по легкости радужки, не очень плотная… Кажется, что на этой потрескавшейся поверхности просто негде спрятаться даже одному живому существу, не то, что целому миру флоры и фауны.

И ни единого признака строений или других свидетельств существования разумной жизни. Роман с удивлением обернулся к Шуке и замер… По лохматому лицу друга текли слезы. Настоящие человеческие слезы. Это поразило землянина даже больше, чем вид засушливого Зар-Тенарра. Он ни разу не видел плачущего зартенаррца. Даже не думал, что те способны проливать слезы.

Шуке, почувствовав на себе взгляд Романа, смахнул слезы тыльной стороной лапы и проворчал:

– Я не был здесь… очень давно. Очень. Я забыл… как она… прекрасна! – последнее слово вырвалось с придыханием.

– Да. Понимаю, – непроизвольно перед внутренним взором Романа всплыл вид столь далекого отсюда голубого шарика и его глаза так же наполнились влагой. Даже швыркнул раз другой носом.

– Но где же вся жизнь? Почему не видно городов? Лесов? Рек? Полей? Дорог, в конце концов?

– Да потому что на Зар-Тенарре вся жизнь находится не на поверхности, а в глубоких каньонах, в пещерах, берущих начало в их склонах.

– Каньонах? Ты хочешь сказать…

– Да. Эти трещины, что выглядят отсюда как тонкие полоски, на самом деле очень глубокие ущелья. Некоторые из них имеют глубину до двух десятков и более ваших земных километров. Там влажный климат, более густая атмосфера и более низкие, чем на поверхности, температуры.

– И как давно вы перешли с поверхности в эти ущелья и пещеры?

– То есть что значит: «как давно»? – не понял Шуке.

– Ну, наверное, жизнь то зародилась на внешней поверхности планеты? Очевидно она когда-то была покрыта океанами и морями. Текли реки.

– Нет, нет, – понял удивление друга сквирг, – Никогда на поверхности Зар-Тенарра ничего подобного не было. Жизнь зародилась именно в глубоких ущельях. Поверхность нашей планеты всегда имела такой вид. Зато внизу, в пещерах она… Впрочем, сам увидишь. – лицо Шуке расплылось в блаженной улыбке в предвкушении встречи с родными местами.

***

Когда корабль перешел на низкую орбиту, эти трещины, походившие из космоса на тончайшие волоски, стало возможным разглядеть более подробно. Многие из них на самом деле оказались огромными расселинами, достигавшими несколько километров в ширину и до трех десятков в глубину. Но большинство имело вверху не больше полукилометра от края до края и километров десять-пятнадцать в глубину. Когда та или иная такая гигантская расселина оказывалась прямо под ними, в её недрах можно было разглядеть огоньки. Длилось это лишь мгновенье, так что Роман даже не был уверен в их реальности, пока Профессор не подтвердил его наблюдения своим возгласом:

– Заметили, заметили? Блеск?!

– Что это?

– Жизнь!

По словам Шуке, на склонах и террасах этих расселин росли чудесные растения, обитали немыслимые животные, брала начало сеть естественных и искусственных пещер, гротов, ходов, шахт. Там, глубоко под выжженной поверхностью планеты, находились многочисленные большие и малые города, поселки, заводы, учебные заведения, склады. Во всяком случае, такое заключение из его слов сделали земляне. Бескрайние естественные полости заполняли леса. Текли неширокие и неглубокие, но вполне настоящие прозрачные реки, стекавшие по уступам на самое дно самых глубоких расщелин или пещер.

Вода скапливалась в подземных хранилищах, откуда под действием внутренней температуры недр разогреваясь, просачивалась по трещинам в виде пара и горячих источников вверх, ближе к поверхности. Там, охлаждаясь, конденсировалась в подземных полостях и сначала каплями, потёками на стенах пещер, затем ручьями и бурными потоками начинала свое очередное долгое путешествие вниз, поближе к центру планеты, чтобы нагревшись, вновь устремиться вверх. И так миллионы лет.