Генри Каттнер - Ловушка времени

Девушка поплотнее завернула свое стройное тело в накидку.

– Действуй, Кент.

Она нашла фляжку с водой и предложила ее Мэйсону прежде, чем напилась сама.

Корабль медленно поднялся и полетел над пустыней, следуя отпечаткам ног на иле. На горизонте показался шпиль, становящийся все выше по мере того, как они приближались. Это была циклопических размеров скала, – уж точно не созданная силами природы. Слишком правильной формы, понял Мэйсон, глядя на огромный цилиндрический столб с плоским верхом, одинокий, торчащий из серой пустыни и уходящий в серое небо.

– Они могут быть внутри, – предположил Мэйсон. – Попробуй найти какое-нибудь оружие, Аласа.

Вскоре девушка протянула излучатель в форме яйца.

– Он неплохо работал против металлических людей, – сказала она. – Но я не знаю, поможет ли он справиться с живыми существами.

– Ну, все-таки лучше, чем ничего. К тому же, у меня еще есть дубинка, – добавил Мэйсон, взглянув на металлический стержень.

Башня была километра три в поперечнике, и верх ее оказался довольно плоским. Воздух над ней странно поблескивал, и пару раз Мэйсон замечал яркий проблеск, вспыхивающий над серой безжизненностью башни. В самом центре находился круглый черный проход, к нему-то Мэйсон и стал медленно опускать корабль.

Он сел на самом краю, – от удивления почти потеряв контроль над кораблем. Потому что прямо под ним, выскочив из пустоты, появился огромный гранитный камень! Он был метров семь в высоту, и Мэйсон, парализованный от изумления и ужаса, по наклонной спустился к нему. Со страшным скрежетом корабль приземлился.

Удар чуть не сбросил Мэйсона на пол. Камень исчез! Повернув голову в направлении удивленного взгляда Аласы, он увидел, что камень теперь находится позади корабля. По-видимому, они прошли сквозь него, словно это был призрак.

И это оказалось еще не все. Повсюду, где с воздуха они видели одну лишь плоскую металлическую поверхность, теперь была пустыня расколотых, разбросанных камней. Со всех сторон возвышались огромные глыбы, а над головой сияло белое солнце.

– Боже правый! – ахнул Мэйсон. – Мы не перемещались в другое время! Но что же произошло?

– Магия, – по-своему ответив на вопрос, сказала Аласа. – Думаешь, Эрих и Мурдах тут?

– Если да, то они попали сюда по воздуху.

Произнося эту фразу, Мэйсон понял, что был не так далек от истины. Они уже видели каких-то летающих созданий, возможно, тех самых существ, что схватили двух исчезнувших спутников.

– Надеюсь, Эрих еще жив, – пробормотала девушка. – Может, пойдем, поищем их, Кент?

Кивнув, Мэйсон открыл люк и вышел из корабля, пропустив девушку вперед. Подойдя к глыбе, он попытался дотронуться до нее. Его рука прошла через коричневую, сморщенную поверхность, словно ее и вовсе не существовало.

– Это мираж! – с уверенностью воскликнул Мэйсон. – Невероятно совершенный мираж! Объемный! Наверняка, созданный искусственно. Посмотри под ноги, Аласа.

Изящные лодыжки девушки, казалось, проваливались в серый камень. Но она ступала без всяких затруднений. Подойдя к ней, Мэйсон почувствовал под ногами гладкую поверхность плоского верха башни. Он присел и опустил руки на холодный металл. Затем, слегка улыбнувшись, засунул руку, а затем и голову в один из огромных призрачных булыжников, и тут же очутился в кромешной темноте. Он услышал, как за спиной вскрикнула Аласа.

МЭЙСОН СДЕЛАЛ шаг назад и вернулся туда, где белое солнце светило несуществующими, негреющими лучами, а вокруг было бескрайнее нагромождение разбросанных камней.

– Твоя голова, – тревожно сказала девушка. – Она… исчезла!

– Да, – кивнул Мэйсон. – И я кое о чем подумал. Эта дыра в крыше. Нам стоит быть поосторожнее, а не то мы исчезнем насовсем. Хотя, возможно, там есть лестница.

Пытаясь вспомнить расположение проема, он медленно шел вперед, держа девушку за руку. Они пробирались сквозь неосязаемые камни, иногда доходившие до пояса. Это был продукт фантастической, невероятной науки чуждого мира.

И вдруг Мэйсон ощутил мощную пульсацию, нарастающую вокруг. Каменная пустыня замелькала и задрожала, как разноцветный занавес, трепещущий на ветру, и внезапно… все изменилось! Как в фильме, одна панорама с нагромождением камней, казалось, протягивающихся до горизонта, стала размытой и вскоре исчезла, сменившись другой сценой, странным, чужеземным ландшафтом, ошеломившим двух людей так, словно они попали в иной мир.

Все вокруг них превратилось в спутанный лес буйной растительности, кора деревьев, так же, как и листья, толстые лианы, даже трава под ногами – все было ярко-алого цвета. И это оказалось еще не самым худшим. Растения были живыми!