Валерий Сабитов - Цитадель

Леран сам пошёл навстречу и открыл себя Арни, заодно уточнив всё возможное. Вместе с Арни в нападении участвовало двенадцать фаэтов. Все члены Правящего Совета плюс те, кого отобрал сам Арни.

Цель, методы, тактика штурма, — всё высветилось мгновенно. Арни поступал по-агасферовски: он пожелал превратить Лерана в фаэта-зомби и сделать его своим ближайшим помощником-исполнителем. Так он мог сохранить своё реноме во мнении сообщества золотых людей, и удовлетворить раненое самолюбие. План во всех деталях и вариантах разработал Арни. Никто другой не смог бы его здесь заменить, ни фаэт, ни человек.

Зондаж первичной памяти… Арни хотел знать точно, с кем имеет дело.

Подавление и перестройка психики. Разрушение действующих личностных мотивов и «вживление» других.

Вся работа шла на так называемых резервных, запретных диапазонах. Кроме двенадцати, никто из фаэтов ничего не знал и не мог следить за тайной операцией.

Прежде всего планировалось раскачать, вывести из равновесия эмоциональную составляющую личности Лерана.

Жёсткое проникновение в подсознание!.. Внедрение гибкой, тщательно разработанной программы мышления и, соответственно, поведения.

Усвоив план Арни, Леран сжал руку Эрнеста и передал ему полученную информацию. Мартин хотел быть не просто рядом, а быть по возможности равным. Эрнест смог сдержать эмоции, но внутренне содрогнулся: жестокость фаэтов превзошла его понимание сути высших существ. Она же уничтожила в нём последние тени страха перед Правящим Советом.

После контакта с Эрнестом Леран создал между резервным диапазоном и рабочей информсетью фаэтов Земли мост. Они увидят и услышат всё, что будет делать Арни. А Правящий Совет останется в убеждении, что атака проводится втайне.

Потеряв посредничество Лу Шаня, Арни скорректировал тактику.

На экране монстр из преисподней одолевал положительного героя.

Помощи нет. Зал затих.

Перемену на экране заметил только Леран и, благодаря ему, Мартин.

Арни решил выступить в роли земного дьявола! Показать всем трагические часы из жизни Лерана Кронина и всех его близких! Так, чтобы их заново пережили вместе с мятежным фаэтом Мартин, Лия, Леда.

Леда такого не перенесёт!

Мартин шумно вздохнул: он не знал как быть.

Леран попытался вызвать Учителя, — пусть остановит время, пока не найдётся выход. Безуспешно, Эрланг молчал. Тогда он решил ударить по Правящему Совету всей своей мощью. Уверенность в том, что он сможет их остановить, была. Но тогда ему придётся идти до конца, вывести из игры всех двенадцать, и предстать в глазах тысяч фаэтов незрелым агрессором, не понимающим разницы между беспощадностью и целесообразностью. Его контрудар оценивался бы как безрассудный поступок юного фаэта, вызванный неестественной близостью к землянам.

Или терять Леду!? Нет!

Мартин молчал. Фаэты ждали.

И тут произошло неожиданное для всех.

Замок Боробудур на экране сменил пейзаж морского побережья. Незримая камера двинулась, вот-вот появятся домики Нью-Прайса. День сменится ночью, у дома Крониных остановится чёрная машина. Загрохочет смерть…

Камера двинулась, но вместо Нью-Прайса крупным планом показала лицо человека. Голый череп, вьющаяся седая борода, светлые голубые глаза.

Бортников! Игорь Бортников, человек-махатма из Цитадели!

«Как же он смог?» — поразился Леран.

Фаэты не смогли не встрепенуться, — они не ждали такой мощи у землянина. Происшедшее не вписывалось в их картину мира.

Бортников смотрел на Лерана, голос его звучал по всему залу кинотеатра:

— Остановись! Пропусти удары мимо. И они поразят того, кто потерял чувство любви и добра. Так ты выиграешь битву и сделаешь из врага союзника…

Зрительный зал воспринял слова старца как обращение к герою, ведущему схватку с порождением зла.

А Леран, успокоившись, обрёл инициативу. Он разрешит Арни демонстрацию новой версии «Тайн Боробудура». Но экраном будет не полотно на сцене, а сознание. Сознание его и Эрнеста. Эрнест выдержит, он не один.

Леда, Лия и все остальные продолжат знакомство с классическим сюжетом.

Арни не поймёт подмены, скрыть её не проблема.

А через Лерана фильм об Агасфере и его хозяине увидят все золотые люди. Спасибо Бортникову, это верный ход и достойный. Побеждает тот, кому нечего скрывать, кто действует открыто и искренне.

Мартин нашёл ладонь Лерана и сжал её. Леран ответил и не стал расцеплять пальцы.

Из чёрной машины вышли четверо в чёрных одеждах и масках. В руках у них автоматы и крупнокалиберный пулемёт. Они выполняют приказ Агасфера, хоть никогда его не видели. Агасфер — слуга Арни, сменивший любовь на бессмертие.