Джек Макдевит - Возвращение

Мы сидели в комнате отдыха, когда Ричард передал новое сообщение от Джона: «Немедленно покиньте „Грейнджер“. Если он снова нырнет, не хочу, чтобы вас утащило вместе с ним. К вам летит команда, которая заберет корабль».

Корабль СПГ прибыл через несколько часов. Как выяснилось, им велели подождать еще сутки, а затем, если состояние «Грейнджера» будет стабильным, подняться на борт и начать поиски по всему кораблю. Ну а нам следовало отправляться домой.

– Сама не понимаю, как я это допустила, – сказала Шара, когда «Грейнджер» остался позади.

– Ты ни в чем не виновата.

– Чейз, я знала, что риск куда выше, чем полагала Джо-Энн.

– Вероятно, она тоже об этом знала.

– Знала. Ей не хотелось брать с собой Ника, но выбора не было. Правда, она вряд ли рассчитывала на что-то подобное. – Она замолчала и обреченно вздохнула. – Проклятье! Нужно было поступать по-другому. Или не делать вообще ничего.

Когда мы прибыли на Скайдек, нас уже ждал Джон с коллегами. Они столпились вокруг, спрашивая, в порядке ли мы, и выражая свои сожаления. Потом все прошли в комнату для переговоров, и от нас захотели подробностей. Изменила ли Джо-Энн какие-нибудь протоколы? Я не имела об этом ни малейшего понятия. У нас сохранялись записи всех ее действий вплоть до того момента, когда «Грейнджер» нырнул и связь оборвалась. Шара настаивала на том, что Джо-Энн ничего не стала бы менять без ее ведома.

Специалисты забрали «Касавант» и начали анализировать данные, а мы досконально описали все события группе из полутора десятков человек. Нам задали несколько вопросов и попросили не распространяться о беседе. Наконец наступила полная тишина, нарушаемая лишь кашлем.

Джон сидел, подперев голову руками.

Когда мы сошли с челнока, Алекс ждал нас в терминале. Вид у него был встревоженный.

– Как вы? – спросил он.

– Нормально, – ответила я, но все же шагнула в его распростертые объятия и прижалась к нему. Подробностей он не знал, но в прессу проникло достаточно сведений: всему миру стало известно, что события пошли не по плану и Джо-Энн с Ником считаются пропавшими без вести. Подошла Шара, и мы долго стояли втроем, обнявшись, пока мимо нас шел народ.

– Как грустно, – сказал Алекс. – Что случилось?

Шара лишь покачала головой:

– Пойдем отсюда.

Мы вышли к скиммеру. Серое небо было затянуто тучами. Мы сели в машину, и Алекс положил наши вещи в багажник.

– Как я понимаю, – спросил он, – вас попросили никому ничего не говорить?

Я посмотрела на него и кивнула.

– Дальше меня не пойдет, – сказал Алекс.

Мы с Шарой переглянулись.

– Все равно мы не удержались бы, – заметила она.

– Ага, – кивнула я.

Мы рассказали ему обо всем – просто стояли на парковке и пытались передать ощущения от плавания по пустому круизному лайнеру. Алекс молча слушал, закрыв глаза. Когда мы закончили, он спросил, все ли с нами в порядке.

Мы обе ответили утвердительно, ведь мы остались живы и вернулись оттуда. Но лично я знала, что никогда уже не буду прежней.

Домой ехать никто не хотел, и мы направились в «Несравненного Берни».

– По головидению некоторые критикуют Джо-Энн за излишнюю торопливость, – сказал Алекс.

– Кто? – спросила Шара.

– Какие-то физики. Выступали сегодня утром в нескольких передачах и говорили, что не нужно было спешить.

– У нас не оставалось времени, черт побери! – рассерженно бросила Шара. – Это было лишь предварительное испытание. В случае успеха понадобилось бы еще много исследований, прежде чем делать что-то с «Капеллой».

– Эй, это не я говорил, – заметил Алекс.

– Знаю, – ответила Шара. – Извините. Просто этим идиотам, которые не понимают, о чем говорят, хорошо бы держать язык за зубами. Не знаете, кто это был?

– Не обратил внимания.

Шара раздраженно проворчала что-то.

Алекс предложил мне поехать домой, но провести остаток дня у себя мне совсем не улыбалось. Мы пригласили Шару в наш загородный коттедж, но у нее нашлись дела, так что мы подбросили ее до дому и вернулись в контору. Когда мы вошли, Алекс показал мне на кресло:

– Я могу чем-то помочь?

– Нет. Разве что сменить тему. Мне нужно отвлечься.

– Я люблю тебя, Чейз, – улыбнулся он.

– Спасибо. Я тебя тоже.

– Ладно. Попробуем отвлечься.

– Вот и хорошо.

– Я составил список доступных артефактов из числа тех, что мы видели на Земле. Если к ним проявят серьезный интерес, можно вернуться и забрать их. – Он показал мне свой блокнот, где перечислялось шестьдесят семь предметов. – Почему бы тебе не взглянуть при случае? Спешить незачем. Посмотри: не добавить ли что-нибудь из того, что видела ты? А потом поговорим о том, как зондировать почву.