Джек Макдевит - Возвращение

– И я понимаю почему, – кивнула я.

– Нужно не одно испытание, чтобы убедить людей. Например, меня. Но сперва посмотрим, что случится.

Вокруг корпуса «Грейнджера» возникло слабое сияние, которое разгоралось все ярче. Мы увидели звезды внутри корабля – он постепенно становился прозрачным. А потом сияние погасло – и осталась лишь утыканная звездами чернота космоса.

Согласно расчетам, если все шло как надо, они должны были возвратиться через несколько минут или даже секунд. Мы затаили дыхание.

Ричард начал новый обратный отсчет на вспомогательном экране.

– Выключи, – сказала я.

– Прошу прощения, Чейз. Я только стараюсь помочь.

– Не нужно.

Шара крепко вцепилась в подлокотники кресла. Я сидела, глядя во тьму и ожидая, когда вновь появится силуэт гигантского корабля. «Господи, пожалуйста…»

– Стоило делать это чаще, – сказала Шара.

– Хочешь кофе?

– Нет. Не сейчас.

Мы сидели и слушали собственное дыхание, не зная, окажется ли корабль достаточно близко и сможем ли мы его увидеть. Звездолеты, попавшие в аномалию, обычно двигались в том же направлении, и корабль, предположительно, не изменил бы своего курса. Но он мог оказаться в нескольких миллионах километров от нас, а значит, о его возвращении мы узнали бы по радио.

– Чейз, – послышался голос Ричарда, – я сканирую пространство в поисках корабля. Пока ничего.

– Ясно, – ответила я. – Спасибо.

– Хотите получать периодические отчеты, Чейз?

– Нет. Просто сообщи, если что-нибудь увидишь.

Из предосторожности я сместила корабль влево, сохраняя курс и скорость. Да, в этом нет смысла, но естественно было думать, что положение «Грейнджера» относительно нас останется прежним – как до ухода в гиперпространство. Но минуты шли, а огни не появлялись.

Я заметила, что звуки внутри «Касаванта» слегка отличаются от звуков на «Белль-Мари». Тон двигателей был иным, более мужским, ближе к рычанию. Писк и трели электроники тоже раздавались чаще, чем я привыкла, а вентиляторы гудели громче.

– Ну же! – прошептала Шара. Послышался скрип кресла.

– Корабль обнаружен, – сообщил Ричард. – Идет тем же курсом, расстояние около шести тысяч километров.

– Отлично, – сказала я. – Установи с ними связь.

– Готово, Чейз.

– Ник, мы вас видим. С возвращением.

Ответом были лишь помехи.

– Ник, ответьте, пожалуйста.

Шара нахмурилась. Ответа опять не последовало.

– Ник, – сказала Шара, – отзовись!

– Корабль, похоже, довольно далеко, – произнес Ричард. – Не вижу огней.

– Ник! – снова позвала Шара. Нотки отчаяния в ее голосе стали отчетливее. – Ты меня слышишь? Скажи хоть что-нибудь!

– Успокойся, Шара, – сказала я. – Возможно, у них прервалась подача энергии. Нужно их найти. Это не такая уж проблема. – Я переключилась на Ричарда. – Они хоть что-то передают по радио?

– Нет, Чейз. Если что-нибудь обнаружу, сообщу.

– Попробуй связаться с искином.

– Уже. Все без толку.

– Плохо дело, – проговорила Шара. – Нужно забрать их оттуда, прежде чем корабль снова нырнет.

Мы послали сообщение в СПГ, проинформировав их о ситуации.

Через час пришел ответ от Линн Боннер, главы представительства СПГ на Скайдеке: «Чейз, не рискуйте без необходимости. Выясните, что случилось, и доложите нам, прежде чем предпринимать какие-либо действия».

Когда мы поравнялись с «Грейнджером», огни на нем все так же не горели. Я подошла к нему ближе, чем следовало бы, но мне хотелось быть в нескольких минутах пути от корабля – на всякий случай. Шара уже выбиралась из кресла, направляясь к челноку, когда пришло новое сообщение от Джона Крауса: «Будьте крайне осторожны. Как обстоят дела в данный момент?»

Я послала изображение темной громады.

– Ответа пока нет. Мы переходим на «Грейнджер».

– Нет, – покачала головой Шара. – Ты останешься здесь. Я сообщу обо всем, что увижу.

– Даже не думай.

Она встала внутри люка, повернулась и нацелила на меня указательный палец.

– Ты останешься здесь, – повторила она.

У меня не было никакого желания переходить вместе с ней на корабль, который вел себя так непредсказуемо.

– Тебе нельзя идти в одиночку.

– Чейз, кто-то должен оставаться на связи с Джоном.