Джек Макдевит - Возвращение

– Увы, Лоренс, мы ничего не нашли, – сказал Алекс. – В какой-то момент мне показалось, что нам повезло, но… – Он пожал плечами. – Хотите выпить?

– Нет, спасибо. – Он разочарованно вздохнул. – Как по-вашему, нужны ли новые попытки?

Алекс поерзал в кресле и уставился на стол:

– Честно говоря, не знаем.

– Итак, вам показалось, что вы на что-то наткнулись?

– Вам что-нибудь говорит слово «Лариса»?

– Вы хотите сказать, Мариса? Мариса Эрл?

– Нет, Лариса. На букву «Л». Думаю, это какое-то место.

Саутвик замер.

– Понятия не имею. Ни о чем таком не слышал.

– Похоже, Бэйли заинтересовался историческими заметками, где утверждалось, что артефакты с «Аполлонов» перевезли из «Дома в прериях» в место под названием Лариса. Так назывался греческий город, неподалеку от которого родился Дмитрий Зорбас. Знаете, кто такой Зорбас?

– Да, более или менее. Директор «Дома в прериях».

– Верно. Мы искали в Европе, но нет свидетельств того, что Бэйли вообще появлялся в тех краях. Думаю, можно списать эту версию в утиль.

– Жаль, что у вас ничего не вышло. – Он взглянул на деревья, в ветвях которых щебетала какая-то птица. – Прекрасный вид из окна, Алекс.

– Спасибо.

– Ладно, не буду больше отнимать у вас время. Мне известно, что вы потратили немало сил на поиски, и я просто хотел вас поблагодарить. Ценю ваши усилия. И знаю, что семья Бэйли ценит их не меньше. – Он встал. – Пожалуй, мне пора. Если могу чем-то помочь, обращайтесь.

Я проводила его до двери.

– Знаете, Чейз, – сказал он, – жаль, что я не слышал о том устройстве связи, о передатчике, при жизни Гарни. Вероятно, есть простое объяснение, которое легко решит проблему.

Через несколько минут после его ухода Алекс зашел ко мне в кабинет:

– У тебя есть подробности об испытаниях «Грейнджера»? Что они собираются делать?

– Могу спросить у Шары.

– Нет, все в порядке. Незачем задавать им лишнюю работу. Кстати, хотел кое-что сказать тебе раньше, но забыл. Возможно, мы подвергались большей опасности, чем думали.

– Ты о чем? О купании в океане во время охотничьего сезона у акул?

– Я не о нападении на яхту.

– Тогда о чем?

– Об исследовательской базе на Ларисе. Помнишь, в одном из зданий оставалось электричество?

– Да.

– Некоторые источники энергии, использовавшиеся в древности, могли представлять серьезную опасность, если их не отключить. По сути, они поддерживали сами себя и могли работать практически до бесконечности.

– Трудно поверить, Алекс. Они работали в течение тысячелетий? Скорее, кто-то занимался обслуживанием техники.

– Сейчас созданы источники энергии с такими же возможностями. Но есть разница – у современных имеется, или должна иметься, защита. Через определенное время они отключаются сами. Так же должны вести себя и старинные, но, как я читал, этого может не случиться, и тогда они приходят в неустойчивое состояние. Опасность особенно велика, если их активируют после долгого бездействия.

– Например, открывают шлюз?

– Да. Это вполне может закончиться взрывом. Некоторые так и погибли.

– Может, стоит отключить их?

– Бо́льшую часть уже отключили. Но станции разбросаны по всему Поясу. Наша клиентка Линда Тэлботт и ее муж живут на астероиде. Кто знает, сколько таких мест вообще есть? Если придется снова делать что-нибудь в этом духе, нужно быть осторожнее, не делать ничего, что может включить электричество.

– Алекс, мы уже не в первый раз действуем в этом духе.

– Знаю, поэтому и говорю.

– Ник и Джо-Энн уже на Скайдеке? – спросила я Шару, когда мы летели вместе с ней на челноке на орбиту.

– Отбыли три дня назад, – ответила она.

– Три дня назад? Разве они не летят с нами?

– Оба на «Грейнджере», Чейз.

– Ясно. Надеюсь, их не будет на борту во время прыжка?

– Будут, – сквозь зубы проговорила Шара, покачав головой.

– По-моему, не лучшая идея. Почему бы не поручить это искину?

– Джо-Энн говорит, что она должна быть там сама, должна прочувствовать происходящее и среагировать как следует. А значит, ей нужен пилот, уже управлявший пассажирскими кораблями. И это Ник.

– Они серьезно рискуют.

– Поэтому мы и летим туда. Если что-то пойдет не так, мы заберем их с «Грейнджера» и отвезем домой.