Джек Макдевит - Возвращение

Это была не первая наша серьезная вылазка, которая закончилась неудачей. Как правило, Алекс относился к этому спокойно – поиски артефактов и утраченной информации не гарантировали успеха, и для него осечки были частью работы. Но на этот раз все оказалось иначе. То ли ставки были слишком высоки, то ли Алекс считал, что подвел Марису Эрл, то ли ему казалось, что он упустил нечто важное. Так или иначе, по дороге домой он почти все время молчал.

Утром я спустилась в тренажерный зал и немного поупражнялась, потом пообедала в компании друзей, вернулась домой, немного почитала, посмотрела головизор и уже собиралась спать, когда мне позвонил Броктон Мур, ведущий «Утреннего круглого стола».

– Надеюсь, я вас не побеспокоил, Чейз? – спросил он.

Обычно представители массмедиа не звонили мне домой.

– Нисколько, Броктон, – ответила я. – Чем могу помочь?

– Ну… мы знаем, что вы и Алекс только что вернулись с Земли и ваша поездка была связана с Гарнеттом Бэйли. Не могли бы вы рассказать о ней подробнее?

Похоже, Мур решил, что я более склонна беседовать с ним, чем Алекс.

– Мы просто проводили там отпуск. Кто такой Гарнетт Бэйли?

– Ну… его внучка – одна из ваших клиенток.

– Ах, тот самый Гарнетт Бэйли?

– Очень смешно, Чейз. А если серьезно, то что происходит? Может, я смогу уговорить вас прийти ко мне на шоу? Там и побеседуем?

– Не очень понимаю, почему вы звоните мне. Вам следует обратиться к Алексу.

– Алекс не отвечает на звонки, Чейз. В любом случае вы выглядите намного лучше его. У нас будет больше зрителей.

– Весьма любезно с вашей стороны, Броктон. Если хотите, передам ему ваше приглашение.

– И ничем больше помочь не можете?

– Прошу прощения, но дело конфиденциальное.

– Значит, оно все-таки связано с Марисой Эрл?

– Я этого не говорила.

– Еще как говорили! Послушайте, Чейз, мы с радостью увидим вас на шоу.

– Ладно. Хотите правду?

– Конечно.

– Мы кое-что искали, но безуспешно, так что говорить не о чем. Нет ничего, что могло бы заинтересовать ваших зрителей.

– Почему бы вам не прийти и не сообщить им об этом? Расскажете, что вы искали и почему у вас ничего не получилось.

– Это будет скучно. А я ненавижу быть скучной.

Утром я решила, что хватит сидеть без дела, и отправилась в загородный дом. У входной двери меня приветствовал Джейкоб. Оказалось, Шара только что пыталась связаться со мной. Я еще не успела сесть, когда зазвенел мой коммуникатор. Звонила Шара.

– Рада, что вы вернулись, Чейз, – сказала она. – Как прошло путешествие?

– Мы многое повидали. Что с «Капеллой»?

– Возможно, мы все-таки настоим на своем. «Орион» предоставляет нам для испытаний «Грейнджер».

– Как вам это удалось? – спросила я.

– Насколько мы знаем, на них надавил Дэвис, хотя, по их словам, президент тут ни при чем – они поступают так в интересах общества. Если это правда, то они тянули слишком долго.

– Значит, вы собираетесь использовать корабль для испытаний?

– Да. Снова отправляемся туда. Может, вы с Алексом тоже полетите?

– На сей раз это не секретная миссия?

– «Орион» не мог упустить шанса и объявил во всеуслышание о своей приверженности общественному благу.

– Когда вы летите?

– В конце недели.

– Погоди. – Из комнаты для переговоров слышалась музыка. Заглянув туда, я увидела Алекса, сидящего перед дисплеем. – Есть у тебя минутка? – спросила я.

– Привет, Чейз. Что ты тут делаешь?

– Просто решила зайти. Слушай, СПГ все-таки заполучила «Грейнджер». Через несколько дней будет еще одна попытка. Хочешь полететь?

– С удовольствием, но у меня много дел. Вряд ли я принесу пользу – только стану путаться под ногами. Займешься этим?

– Ладно.

– Хорошо. Кстати, примерно через час приедет Саутвик.

– Ясно. Зачем?

– Не знаю. Он позвонил и спросил, нельзя ли зайти.

Саутвик прибыл на аэротакси, велел ему подождать и зашагал к входной двери с таким видом, словно дом принадлежал ему. Джейкоб открыл дверь, и я провела его внутрь.

– Рад вас видеть, Чейз, – улыбнулся он. – У меня назначена встреча с Алексом.

– Он у себя. – Я показала ему, куда идти. – Прямо и направо.

Саутвик вошел в комнату для переговоров. Я направилась к себе в кабинет, но Алекс окликнул меня:

– Ты с самого начала участвовала в этом, Чейз. Если господин Саутвик не против, я бы хотел, чтобы ты присутствовала при нашем разговоре.

– Зовите меня Лоренс, – кивнул Саутвик. – Конечно, я рад, если Чейз останется. Надеюсь, я не ввел вас в заблуждение: мне и вправду нечего добавить. Я просто надеялся, что у вас все получится и станет ясно, где Гарни раздобыл передатчик.