Джек Макдевит - Возвращение

Зорбас собрал новый конвой из грузовиков и погрузил на них артефакты, но куда отправился затем – неизвестно. Коллинз ничего об этом не говорит. По его словам, невозможно даже в точности установить, случилось ли это на самом деле.

В опубликованной книге глава о Зорбасе заканчивается событиями в «Доме в прериях» в Гранд-Форксе, но о последующих событиях не говорится. Экземпляр «Безнадежного дела», труда Мэри Касл, на которую ссылается Коллинз, нам найти не удалось.

Мы потратили еще несколько дней на изучение материалов и уже склонялись к тому, чтобы сдаться, – но тут я на кое-что наткнулась. Обычно это случается с Алексом, но пришла и моя очередь.

– Шон Сильвана, – сказала я.

– И что с ним такое?

– Шон – женщина. Главное – она еще жива.

– Что дальше?

– Я просматривала ее «Возвращение в созвездие Водолея». Рассказ о первых годах колонизации космоса.

– Как это связано с нашими поисками?

– В посвящении написано: «Моему доброму другу и наставнику Марко Коллинзу».

– По-твоему, она может знать…

– …что Коллинз на самом деле думал насчет артефактов. И почему удалил материалы о Зорбасе. Шансов немного, но вдруг нам повезет?

Шон Сильвана уже давно следила за развитием населенных людьми планет: первые поселения, формирование сообществ и культур и, наконец, нынешнее состояние – планеты как самостоятельные образования и одновременно как члены Конфедерации. Местом ее работы был Североамериканский исторический центр в Бримбери, в ста двадцати километрах к западу от Виннипега.

Бримбери оказался прекрасным, просто ослепительным городом: парящие башни, широкие улицы, изящные школы и дома среди садов и лужаек, расположенные на участках с геометрической точностью. Исторический центр был просторным зданием с легким куполом и переходными мостиками между корпусами.

Мы полагали, что нам назначена встреча с профессором Сильваной. Однако секретарша, извинившись, сообщила, что та в экспедиции, а информация в базе данных не обновилась.

– Мне очень жаль, – сказала она, – но она вернется лишь через несколько месяцев.

Сильвана занималась исследованием культур на других планетах, и я подумала, что ради встречи с ней придется совершить долгое путешествие. Но нам повезло.

– Нет, – ответила на наш вопрос секретарша. – Она в Европе. На раскопках в Корацке.

– Можно с ней поговорить? – спросил Алекс.

– Попробую, – кивнула секретарша. – Подождите минуту.

Нас провели в комнату для переговоров, и несколько мгновений спустя перед нами возникла Шон Сильвана. Мы уже знали по фотографиям из книг эту рыжеволосую темнокожую женщину. Она по-прежнему выглядела живой и энергичной, хотя ей было далеко за сто. С любопытством взглянув на нас, Сильвана сняла панаму и села на большое бревно. Позади нее виднелась часть раскопа – большой ямы. Дальше тянулся густой лес.

– Повторите, пожалуйста, как вас зовут, – попросила она. – Связь неважная.

– Алекс Бенедикт. А это Чейз Колпат, моя коллега.

Было темно, сквозь ветви за спиной Сильваны светила луна.

– Алекс и Чейз… что-то это мне напоминает.

– Мы антиквары, – сказал Алекс.

– Прекрасно, – рассмеялась она. – Знаете, что мы тут нашли?

– Понятия не имею, – ответил Алекс.

– Штаб-квартиру Эндрю Бойла.

Алекс тотчас же заинтересовался:

– Потрясающе. Вы уверены? Ее ищут уже несколько столетий.

– Да, мы не сомневаемся. Это была его база.

– Кто такой Эндрю Бойл? – спросила я.

– Один из героев Темных веков, – ответил Алекс. – Рано скончался. Его предал один из своих. Если бы он остался жив, возможно, удалось бы избежать худших последствий краха.

– Отлично, Алекс, – одобрила Шон. – Вы прекрасно разбираетесь в материале. Скорее всего, это просто миф. Отдельный человек, даже Бойл, не смог бы предотвратить эти события. Когда он вступил в борьбу, было слишком поздно.

– Бойл, – заметил Алекс, – жил в те времена, когда правительства и корпорации вновь поднимали голову. Хаос царил изрядный, но какое-то время люди всерьез думали, что положение станет более стабильным. И именно Бойл, уже будучи признанным лидером, оказался в нужное время в нужном месте. Ситуация стала критической, маятник мог качнуться в любую сторону. Бойла поддерживало множество людей в разных странах, но после его убийства все развалилось.