Джек Макдевит - Возвращение

Алекс отсоединился и с торжествующим видом откинулся в кресле.

– Наконец-то, Чейз!

– Откуда ты знал про Кей-Эл?

– Все крупные тела в Поясе астероидов имеют обозначение Кей-Эл.

– С чего ты взял, что он в Поясе?

– Большинство астероидов расположены именно там. Я решил рискнуть.

– Ладно. Но почему ты считаешь, что это крупный астероид?

– У него было название.

– Неплохо для профана, – заметила я. – А если она позвонит и выяснит, что Саутвика здесь нет?

– Я позаботился об этом при регистрации. Они думают, будто «Саутвик» – мой псевдоним.

Мы нашли данные об астероиде KL-4561 – несколько изображений и информацию о размерах. Диаметр – тридцать семь километров, находится во внешней части главного Пояса, совершает оборот вокруг Солнца за восемь с небольшим лет. Алекс достал обложку «Флекса» и сравнил ее с изображением.

– Что ж, – заметил он, – астероиды почти ничем не отличаются друг от друга.

Как только я вышла из душа, позвонил Халед. Я оставила один звук, без изображения.

– Привет, Чейз, – сказал он. – Очень удивился, узнав, что ты здесь. Почему ты не позвонила? – В голосе его слышалось неподдельное разочарование.

У меня не было никакого желания с ним разговаривать и тем более сообщать ему о том, что мы узнали.

– У нас почти нет свободного времени, Халед, – сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. – И мы ненадолго.

– Вот как? – Похоже, он и впрямь был расстроен. Что все это значило, черт побери? – Что вы делаете на Гавайях?

– Мы прилетели на праздник Милиланди. Тут должны выставить множество артефактов. Может быть, нам удастся что-нибудь приобрести. Алекс постоянно этим занимается.

– Твой голос как-то странно звучит. У тебя все в порядке?

Мне захотелось закричать: «Ты продал нас, Халед! Сбросил нас в океан. Выставил нас идиотами. И ты еще хочешь, чтобы все было в порядке?»

– Конечно, – сказала я. – Все отлично. Наверное, я просто устала. Пришлось основательно побегать. Как ты узнал, что мы здесь?

– Увидел по головидению сюжет про Алекса и решил, что ты прилетела вместе с ним.

– Ладно. В общем… слушай, мне пора. У нас дела.

– Когда вернешься, Чейз? Мы сможем встретиться до вашего отлета?

– Вряд ли, Халед. Нет ни одной свободной минуты. Слушай, мне действительно пора. Алекс зовет.

– Ладно, не буду мешать. Знаю, ты бываешь очень занята.

– Пока, Халед.

В центре обслуживания нам дали чип, позволявший найти KL-4561 или любой другой астероид из каталога. Несколько часов спустя мы уже возвращались на станцию Галилео. Алекс заметно волновался.

– Есть идеи насчет того, что мы найдем там? – спросила я.

– Нет, – ответил он. – Вот лучшее объяснение, которое пришло мне в голову: Бэйли, сам того не зная, привел туда пиратов и те забрали все, что можно. Они оставили ему передатчик в качестве платы за молчание и пообещали его не убивать.

– Ерунда какая-то. К тому же пиратов давно нет.

– Знаю.

– Тогда почему…

– Ты же спросила, есть ли у меня идеи. Пока ничего больше я придумать не могу.

Когда мы прибыли на станцию, «Белль-Мари» уже ждала нас. Я бы предпочла провести еще несколько дней на Гавайях, наслаждаясь океаном и солнцем, но Алексу не терпелось решить загадку, и местные празднества луау сразу же отошли на второй план по сравнению с передатчиком Бэйли, висевшим у нас над головой.

Купив еды в дорогу, мы поднялись на борт. Лариса находилась по другую сторону Солнца, так что путь предстоял долгий. Алекс ушел в пассажирский салон, а я передала управление Белль и стала ждать разрешения на вылет. Меня впечатлил объем движения на станции Галилео. Причалов было вчетверо больше, чем на Скайдеке, но их все равно не хватало, и станцию собирались расширить. Торговый оборот планеты-родины все еще был больше, чем у любой другой планеты Конфедерации, хотя по численности населения она уже опустилась на пятое место. Однако Земля считалась, и не без оснований, местом, где были сделаны главные достижения в науке и искусстве, хотя, разумеется, ученые давно уже занимались лишь совершенствованием существующих технологий. Открывать было почти нечего.