Федор Вениславский - Шахматная доска роботов

За дело Майкла Стибера Сол взялся с неистовым для себя энтузиазмом и волнением. Что-то внутри подсказывало ему, хоть Уайс и насмехался над ним, что этот материал имеет смысл. Что-то в этом было. Ощущения даже непривычные для Сола. Журналистское чутье?

Сол набрал номер Майкла. Прошло три гудка.

– Алло? – ответил недовольный голос, принадлежащий, судя по всему, Майклу Стиберу.

– Мистер Стибер, меня зовут Сол, я журналист.

– И? Стой, это не ты ли написал ту статью в «Bridget Times»?

– Да, это я. Хочу поговорить с вами о судебном иске, поданном вами против Justice-Tech.

– Ты что, идиот, парень? Я сейчас сужусь с корпорацией за моё увольнение, потому что меня обвинили в утечке информации, а я пытаюсь доказать, что моей вины в этом нет. Давай-ка я тебе теперь расскажу всё в подробностях, а? Это отличная идея. И время подходящее.

– Мне не нужна никакая секретная информация, давайте встретимся, я хочу услышать ваше мнение о ситуации в целом. Если хотите, это будет не для печати.

– Конечно нет.

Майкл повесил трубку. Сол пожал плечами. Нет так нет. Он старался никогда не расстраиваться над неудачами. Даже не то, чтобы старался. Он просто пожимал плечами и начинал думать над новыми способами решения задачи. Сол должен был работать над этим делом дальше.

15 мая 2023 года

За десять дней до смерти Лэндона Донована.

Майкл Стибер бросил монету в уличный телефонный аппарат и позвонил в справочную. Ответили сразу же.

– Добрый вечер, оператор, чем могу вам помочь?

– Будьте так добры, соедините меня по номеру семь, семь, два, восемь, три, восемь.

– Извините, но такой формат номера неверен.

– Спасибо, – Майкл повесил трубку.

Он вышел из телефонной будки, возле которой стоял молодой парень, дожидаясь своей очереди позвонить. Майкл отошёл в сторону, встал неподалёку возле будки и закурил. Парень проследовал внутрь, но довольно быстро вышел обратно.

– Что-то не работает, – почесал он затылок.

– Да, и я о том же, даже гудки не идут, – подтвердил Майкл, – на соседней улице есть другой, сейчас докурю и пойду туда.

– О, спасибо! – улыбнулся парень и пошёл в направлении, куда Стибер указал рукой.

Через минуту в телефонной будке раздался звонок. Майкл бросил недокуренную сигарету на землю, наступив на неё каблуком своих туфель. Поднял трубку.

– Слушаю, – голос в трубке звучал тихо.

– Мне звонил какой-то журналист с вопросами, – сказал Майкл.

– Не нужно ничего комментировать. Нам незачем внимание к твоей персоне. Пока что. Сосредоточься на Доноване.

– Я уже провёл достаточно времени с ним, чтобы выяснить. Ты всё так же уверен, что это важно? Моё увольнение с поста Корпорации ради этого, будет ли оно иметь больше пользы, чем если бы я остался в ней ещё ненадолго?

– Смотря от того, какие выводы ты сделал.

– Мы были правы, – Стибер покосился на проходящую мимо будки девушку.

– Ты уверен?

– Да. Они начали. Несомненно.

– Хорошо, – голос собеседника Майкла звучал удовлетворённо, – как твой процесс против Корпорации?

– Я думаю, проиграем.

– Отлично.

– Ты же понимаешь, что всё это значит? – спросил Майкл.

– Ты отошёл, но я же остался с ними. Тем более у тебя есть другие задачи. Даже не беря в расчёт Донована, тебе есть чем заняться, а твоя работа в Корпорации мешала бы тебе. Ты ушёл вовремя.

– И твоё время придёт. Ты отлично рассуждаешь обо мне, главное не упусти свой час.

– Я уйду в самый последний момент, а до этого мы будем с ними продолжать играть. Когда ты займёшься выяснением ситуации с Купером?

– Мне нужно здесь ещё несколько дней. Я закончу свои дела, а затем смогу… – запнулся Майкл, вновь покосившись на девушку, которая теперь шла обратно, и не стал договаривать свою мысль, повесив трубку.

Он вышел из будки. Девушка мельком бросила на него взгляд и пошла дальше.

– Девушка, вы случайно не заблудились? – крикнул Майкл ей вслед.

– Нет-нет, что вы, – она обернулась и остановилась, – просто жду, пока вы закончите.

– Я всё, – Майкл демонстративно сделал широкий шаг в сторону, показывая рукой на телефонную будку, – я закончил.

– А вас случаем не Майкл Стибер зовут? – спросила она, подходя ближе.

– Смотря о каком случае идёт речь, – ответил Майкл, засовывая руки в карманы своей куртки из коричневой кожи.

– Я дочь одного человека, вы, возможно, знаете его.

Майкл оглядел улицу. Кроме их двоих на улице никого не было.

– Я долгое время разыскиваю своего отца, – продолжала она, – его звали Стефан Серафим. Это имя вам знакомо?