Джон Раттлер - Хроники Манипулятора

Гиффет выполнял роль коммутатора, передавая мысли Ричи Немину. Ученый мог слышать «пение», как слышал его Ричард. Каждый раз было удивительно — чувствовать эту речь, полностью состоящую из эмоций, но когда огромный хор каменных существ ответил, у него закружилась от восхищения голова, и геолог даже пошатнулся. Григория не смог свалить даже безумный Совершенный, но эта «песня» была так прекрасна, что у него задрожали колени. Тысячи существ создавали микроскопическую вибрацию, от которой возник звук в слышимом диапазоне, словно миллионы хрустальных колокольчиков звенели вокруг них. Они пели о своей родине, о том, как она прекрасна, о том, как они рады, что их братья больше не будут покидать ее. Только сейчас Джонни до конца смог понять, насколько это удивительные создания, которые никогда не воевали друг с другом из-за земли, мелких различий в убеждениях, цвета тела и других, не имеющих значения вещей. Они были объединены одним огромным жизненным опытом, уходящим в глубокое прошлое, благодаря которому уже очень давно познали истину. Братья Джозефа пропели свою песню, и Ричи начал петь в ответ. Гиффет подумал, что это очень хорошо, что он еще маленький мальчик: его разум, не испорченный в погоне за наживой и властью, гораздо лучше понимал обитателей Ант-чиа. Ричи рассказывал им о том, как хотел бы побывать в других уголках удивительной планеты, пообщаться со всеми ее обитателями, узнать, как они живут. Он пел о том, как рад знакомству с Джозефом, и о том, что им непременно нужно побывать на Земле. Гиффет слушал и понимал, что сейчас вершится история: все, что услышат сейчас эти существа, они передадут другим, и это будет истиной, которую их раса запомнит, навсегда записав в генетический банк данных. Ричи продолжал рассказывать и спрашивать с бесценной наивностью ребенка, а Гиффет отошел немного в сторону и принялся изучать местность. На площадке, куда они приземлились, не было ничего лишнего: их ждали и подготовили ее специально для посадки кло’когна. А немного внизу, на равнине, покрытой удивительной полупрозрачной растительностью, он увидел стада самых странных существ, которых только способен представить человеческий мозг: они отдаленно напоминали покрытых длинными иглами осьминогов с панцирем улитки. Эти существа медленно скользили по земле, оставляя за собой ослепительно сверкающие в лучах солнца дорожки. Видимо, они питались окислами, образующимися на поверхности породы, растворяя и засасывая их. Кое-где на равнине стояли огромные столбы, возвышающиеся над более низкой растительностью. Они оканчивались исполинскими шляпками, как у грибов. Шляпки были прозрачными, но свет, проходя сквозь них, преломлялся и менял спектр. Коэффициент преломления везде был разный, поэтому столбы были разноцветные, так же, как и земля под ними. В подлеске, состоящем из растений, немного похожих на земные зонтичные соцветия, мелькала неизвестная живность. Все это было настолько необычно и удивительно, что у Гиффета разболелась голова: мозг пытался проводить параллели и строить ассоциации, но у него не очень получалось. Джонни закрыл глаза и стал слушать Ричи.

Они пробыли на Ант-чиа несколько часов. Ричи совершил невероятное: его детское восприятие мира помогло ему установить прочный доверительный контакт с расой, совершенно не похожей на человеческую. Ант-чиане сами предложили им забрать Джозефа назад для развития отношений между цивилизациями, но с условием, что он останется дома до первого разделения: бесценная информация о Земле, которая содержалась в его памяти, и приобретенный опыт должны были остаться на родине, чтобы навсегда сохраниться в генах потомков.

Друзья установили на площадке сборную конструкцию, которую для них специально разработал и заказал Каротти. Это был здоровенный треугольник, который собирался из титановых труб, на вершине которого располагалось колесо, приводимое в движение порывами ветра. Оно должно было крутить небольшой генератор, питающий маленькую лампочку. Томас решил, что такой символ реализации технического прогресса вполне сгодится для расы, которая обладает гигантскими знаниями, но не способна применить их на практике. Когда Немин закрепил опорную платформу несколькими мощными дюбелями, снял блокировку с вала и колесо начало медленно вращаться, каменные богомолы страшно разволновались. Этот простой образчик технологии просто привел их в экстаз: существа прекрасно понимали принцип работы устройства, а когда замигала лампа, они повалили на взлетную площадку сплошным потоком. Каменные богомолы окружили конструкцию, с детским интересом изучая ее. Ричи никогда не думал, что разумное существо способно испытывать такой восторг, а ведь он был еще ребенком, способность которого удивляться находилась на пике возможного.