Гораций Голд - Аватара

— Подведем итог: у нас нет лидера, — сказал Бомартен между глотками искрящегося бургундского.

Остальные шестеро согласно кивнули. Они были примечательны только тем, что были примерно одного возраста — лет пятидесяти или около того — и ничем не отличались внешне, если не считать того, что все хорошо одеты и исключительно упитаны.

— Однако нас семеро. — заметил месье Лессак.

Бомартен задумался.

— Что ж, это правда, — признал он. — Но у нас нет лидера. У нас есть массы и несколько группировок, членство в которых составляет полмиллиона человек, в каждом большом городе мира. Мы представлены в каждой стране. Пятьсот тысяч членов, все ждут, когда мы начнем действовать, и мы ничего не сможем сделать, пока не найдем человека, который поведет нас! — прогремел он. — Мы должны найти лидера!

— А как же вы? — поинтересовался месье Клемент.

— Я? — Эхом отозвался Бомартен. — Разве я похож на человека, за которым последует весь мир?

Молчанием они признали, что это не так.

— А как насчет одного из нас? — робко спросил Месье Клемент.

Бомартен фыркнул.

— Вы воображаете себя лидерами? — спросил он отрывисто. — Если да, то забудьте об этом. Вы даже слуг боитесь оскорбить или вызвать на себя их презрение. — Он рассмеялся так громко, как только осмелился, чтобы не оскорбить их. — Нам нужен бесстрашный человек. Человек, за которым последует весь мир. Лидер, за которого люди будут рады умереть!

Месье Лессак в мучительной задумчивости кусал ногти. Остальные залпом выпили вино и принялись жевать свои сигары. Месье Клемент нарушил их идиллию, вытащив из кармана пиджака английскую газету и разложив ее во всю длину на столе. Он пролистал большие страницы, пока не наткнулся на нужный заголовок.

Он нервно улыбался, ловя их взгляды, и расправляя газету.

— Кто-нибудь из нас знает месье Дэвида Бельведера? — смущенно спросил он.

— Кто такой? — буркнул Бомартен.

Лессак удивленно кашлянул и отвернулся, не обращая внимания на своего коллегу. Это заставило месье Клемента нервничать еще больше. Он судорожно прокашлялся и попытался объясниться.

— В Лондоне все без ума от него, — слабо произнес он.

— Типичный жиголо. Так ему и надо, — вынес приговор Бомартен.

— Нет, — виновато воспротивился Клемент.

— А я говорю, что так! — Бомартен выкрикнул свой ультиматум и повернулся спиной к Клементу, которому не терпелось вернуться в укрытие своего кресла, но также и не терпелось отвоевать свою точку зрения.

— Ну, так оно и было до сего дня, — признался он. — Но мужчины в Англии теперь так же боготворят его, как и женщины.

— Что же произошло? — спросил месье Жоле, пытаясь облегчить страдания месье Клемента.

— Булыга Гарри Крэнк.

— Булыга? — удивленно переспросил Бомартен.

— У него большие плечи и почти нет бедер, поэтому все его называют Булыгой, да он так и выглядит, — объяснил Клемент. — Он оскорбил месье Бельведера, назвав женщину, с которой тот был, матерью месье Бельведера. Она очень богатая женщина, немного старше своего кавалера, но не настолько пожилая, чтобы казаться его матерью, что совершенно очевидно. Но месье Бельведер оскорбился и бросил вызов месье Булыге Гарри Крэнку, который считается чемпионом Англии по боксу в супертяжелом весе, готовый сразиться голыми кулаками, как на ринге, среди толпы не последних людей Англии. На потеху знатной публике месье Бельведер голыми кулаками избил Булыгу Гарри Крэнка до состояния, известного в Англии как кровавый фарш. По свидетельству английских журналистов, месье Бельведер не получил ни одного ответного удара; на следующее утро он, как ни в чем не бывало, отправился на работу в студию. И Англия, в том числе мужчины, без ума от него. Он положительный герой. Поговаривают о том, чтобы сделать его членом парламента или даже премьер-министром. И есть намеки на подпольные планы назначить его диктатором.

Совет семи рассмотрел статью. Месье Бомартен обвел взглядом собрание. В их глазах он увидел одобрение.

— Мы доверяем это дело вам, — произнес месье Лессак от имени всего Совета. Остальные кивнули.

ВЕРНУВШИСЬ домой пораньше из студии, закончив дневной график съемок в необычайно короткие сроки, Дэвид быстро перечитал последний том «Золотой ветви» Фрезера [4] «Золотая ветвь: Исследование магии и религии», 1890 г. Труд британского ученого Джеймса Джорджа Фрезера (1854–1941). Сравнительное исследование мифологий и религий. Первое издание вышло в 1890-м году в двух томах; второе — в 1900-м в трех томах; третье в 1906–1915 в 12 томах. В 1923-м Фрезер выпустил сокращенный вариант уже для массового читателя. . Он развил в себе привычку фотографического чтения и вместо того чтобы собирать слова в предложения и предложения в абзацы, мог извлечь смысл целой страницы. Таким образом, он читал быстрее, чем обычный человек пролистывает книгу, и с такой же скоростью, с какой средний человек способен переворачивать страницы.