Роберт Форвард - Яйцо Дракона

— Что ж, похоже, мы все-таки сможем отплатить Амалите за ее представление, — произнес Ясно Мыслящий. — Подготовьте изображение, в котором смогут разобраться человеческие врачи, и мы перешлем его Амалите с новостью о найденной опухоли.

— Именно так мы и собирались поступить, — ответила специалистка, — но необходимое для этого время вызывает у нас беспокойство. Пройдет целая неделя, прежде чем Драконоборец покинет свою орбиту и доставит Амалиту вместе с остальными членами экипажа на главный корабль, Сент-Джордж. За это время рак может вырасти и начать разбрасывать семена, которые заразят остальное тело. У нас появилась другая мысль, которую мы бы хотели с тобой обсудить.

Ясно Мыслящий сполз с платформы. — Что вы предлагаете?

— Так вот — ты должен понять: то, что мы собираемся предложить, идет вразрез со всеми нормами этики — как человеческой, так и чила. Все присутствующие здесь специалисты по человеческой физиологии и их коллеги на Яйце вкупе со множеством экспертов в области медицины и юриспруденции спорили об этом на протяжении двух последних оборотов. В целом им удалось прийти к консенсусу, который, впрочем, никоим образом не является единодушным выражением их позиций; в итоге мы решили вынести их мнение на твой суд.

Ясно Мыслящий терпеливо ждал, пока специалистка доберется до конца своего уклончиво-многословного объяснения.

— Консенсус заключается в следующем: в силу высокого злокачественного потенциала, связанного с ростом этой опухоли, и времени, которое потребуется Амалите, чтобы добраться до человеческого доктора, мы должны заняться лечением ее рака прямо сейчас — даже при том, что у нас совершенно нет времени на получение ее разрешения.

Наконец, мысль была высказана, и Ясно Мыслящему стало ясно, почему его собеседнице потребовалось так много времени, чтобы перейти к сути. Она была права. К тому моменту, когда новость о болезни дойдет до Амалиты с ее замедленным мышлением, и она примет решение о допустимости лечения со стороны чила, экспедиции уже будет пора возвращаться на Яйцо. Помимо этого он понимал, что специалисты не стали бы высказывать свои рекомендации, не будучи уверенными в серьезности проблемы и необходимости немедленного лечения.

— Продолжайте, — поспешно отозвался Ясно Мыслящий. — Что вам нужно?

— Мы хотим модифицировать один из рентгеновских излучателей, чтобы увеличить его частоту и мощность, — ответила она. — При высокой мощности он быстро перегорит, так что мы уже не сможем воспользоваться им для обычного освещения, но при тщательном сканировании узкий пучок рентгеновских лучей должен убить раковые клетки с минимальным ущербом для окружающих тканей груди.

— Излучателей у нас более, чем достаточно, — ответил Ясно Мыслящий. — Обсудите со съемочной командой, каким из них они готовы пожертвовать, и приступайте, как только будете готовы.

Специалистка собрала команду и вскоре модифицированный рентгеновский излучатель, оборудованный большим фокусирующим зеркалом и источником питания высокой интенсивности, был передвинут к стеклу иллюминатора. Вначале компьютер соотнес фокус излучателя с расчетным положение раковых клеток в глубине медленно движущейся груди. Затем излучатель, медленно двигаясь вперед-назад по широким дугам над расположенной внутри тела Амалиты точкой фокуса, выдал серию рентгеновских импульсов высокой мощности. Раковые клетки зачахли и погибли, а кожа на поверхности груди начала розоветь — как после солнечного ожога на пляже.

— Ой! — вскрикнула Амалита, рикошетом отскочив от иллюминатора. Она поднесла руку к груди, но острая боль уже исчезла. — Обратное отвисание груди? — подумала она про себя. Затем она повернулась, чтобы взглянуть на Пьера, а ее губы тем временем продолжали машинально складываться в следующее число — … Тысяча семь…

— Пришло время для Контакта, — объявил Ясно Мыслящий на одном из совещаний по планированию. — Выбирайтесь из глиссера и проверьте трубку для подачи кашицы и системы отведения отходов.

Глиссер представлял собой небольшой летательный аппарат, специально спроектированный для Контакта. По размеру он был чуть больше инструментальной сферы и был оснащен лишь рудиментарными системами движения и управления. Стандартная индивидуальная сфера была гораздо крупнее и требовала для защиты от декомпрессии более массивную черную дыру. Из-за мощного гравитационного поля таким сферам приходилось держаться от иллюминаторов на расстоянии больше метра. Глиссер же, благодаря меньшей массе, мог приблизиться к Драконоборцу на гораздо меньшую дистанцию. Помимо прочего он имел на борту два элемента, которые обычно отсутствовали в индивидуальных сферах: запас еды на полдюжины оборотов, большая часть которой имела вид жидкой кашицы, и решетку, соединенную с баком-накопителем отходов.