Рэй Олдридж - Врата Лиц

– С вашего позволения я спущусь на вашу наземную станцию. Хочу в последний раз почувствовать притяжение планеты.

Фактор была озадачена, но не возражала.

– Там нет никаких развлекательных заведений и сейчас у меня там всего один человек, Коуди Кимпт. Он странный, немного грубоватый, но хорошо ладит с мусорщиками.

– Я буду вежлив, – пообещал Худой Волк.

Днём позже его корабль лежал, охлаждаясь, в лагуне в центе искусственного острова, который СемяКорп использовала для своей наземной базы. Вместе с Летнимдомиком в лагуне находился небольшой челнок СемяКорпа. На северной стороне острова угловатыми формами на фоне неба возвышался складской комплекс, а над одним концом лагуны изогнулся поперечный кран.

Авто-шлюпка подплыла и перевезла Худого Волка к доку. Там его ждал Коуди Кимпт, маленький человек с прилизанными белокурыми волосами и длинными мускулистыми руками.

Кимпт помог ему выбраться из шлюпки удивительно нежными руками.

– Итак, вы Джон Худой Волк. Я Коуди.

Маленький человек улыбнулся приятной открытой улыбкой и его крошечные глазки заблестели.

– Они говорят, что я мусор на дне бочки СемяКорпа; а вы как высоко плаваете, Джон?

Худой Волк рассмеялся.

– Не так высоко, как раньше, Коуди. Вообще-то, я думаю, что довольно скоро весь утеку в канализацию.

Коуди проводил его до общежития для гостей и удобно устроил в маленькой комнате с видом на открытый океан.

Когда море сделалось тёмным, Худой Волк прошёлся по дорожке до торгового пункта, который показывал ночи узкие, светящиеся жёлтым, окна. Он ввалился на склад. Полки, заставленные коробками, поднимались до потолка. Коуди сидел под единственной лампой и курил трубку.

– Входите, Джон, – сказал он. – Выпьете? Закурите? Ширнётесь?

Он протянул лоток, полный шприц-тюбиков.

– Те, что наверху, пытаются поддержать меня счастливым, чтобы никому из них не пришлось спускаться сюда. В этом году я уже пропустил шесть ротаций – они любят меня, находясь в небе.

Худой Волк поднял руки.

– Спасибо, но я не могу. Медкоробка не позволит мне сделать ничего, что имеет хоть каплю веселья; говорит, что это быстро меня убьёт.

– Ладно. Но это паршивый способ провести свои последние дни. Присаживайтесь. – Коуди указал на стул с высокой спинкой. – Так. Что же привело вас на наш маленький курорт?

Худой Волк усадил себя на стул. Под действием паллиативов боль уменьшилась до переносимого уровня, но он всё ещё был измождён.

– Устал быть на борту корабля, Коуди. Много лет не месил грязь. Возможно, это мой последний шанс.

Коуди подался вперёд.

– Возможно?

Худой Волк изучал торговца. Глухомани вроде Пассажа были отстойниками СемяКорпа для худших и лучших. Он чувствовал с какой-то нелогичной убеждённостью, что Коуди относился к последним.

– Инстинкт краснокожего, – пробормотал он.

– Что?

– Извините, подумал вслух. Что вы скажете, если я попрошу попользоваться вашим краном?

Коуди рассмеялся.

– Собираетесь вскрыть свою коробку с леденцами, а? Собираетесь по-любому повеселиться? Кран… вам придётся меня связать, до того, как вы им воспользуетесь. Дайте подумать, где-то у меня тут был хороший моток веревки.

Он привстал, словно собирался пойти бродить среди тёмных полок.

– Подождите, не прямо сейчас. Но спасибо.

– Почему не сейчас? Хотя, время у вас ещё есть, верно. – Коуди уселся обратно, улыбаясь своей невинной улыбкой.

– Может я так и сделаю. – Он рассказал Коуди о крепыше и лодке.

Лицо торговца расцвело от удовольствия.

– Отправитесь рыбачить? Хотите подождать, пока боль не станет совсем непереносимой, прежде, чем дёрнуть рычаг?

– Может порыбачу. Может просто поплаваю, посмотрю достопримечательности.

– Достопримечательности. Это какие же? – Коуди, казалось, удивился.

– А. Ну, думаю, Запретные Города? Ещё есть что-нибудь?

– Нет. Но вот что я вам скажу, не на что там особо смотреть, в большинстве из них. Мёртвые давным-давно вычищены, а живые вас убьют. И, Джон, вам следует держаться подальше от умирающих. Иногда, под самый конец, они взрывают себя или сжигают. Хотя, главным образом, они опасны потому, что с ними связаны собиратели костей, а собиратели – серьёзная банда. Кто-нибудь из них будет рад перерезать вам горло и украсть лодку. – Коуди говорил убедительно.

– Трудно будет избежать встречи с ними?

Коуди потёр подбородок.

– Нет, полагаю, не трудно. У вас не должно быть никаких проблем с тем, чтобы оторваться от любого собирателя, с которым столкнётесь. Они в основном ходят на глубокосидящих типах лодок – они медленные, но могут перевозить много груза, затрачивая гораздо меньше энергии. Реактивная лодка, которую вы собираетесь украсть, уйдёт ото всего, что там плавает. С вами будет всё хорошо, до тех пор, пока вы не напьётесь с ними.