Роберт Силверберг - Девушка мечты (сборник)

Мясковский расправил свои натруженные плечи. Выборы были намечены на следующую неделю, выборы преемника Алексея. Мясковский хотел поскорее устраниться от своих обязанностей. И он не намеревался позволить такому мелкому кризису расстроить его планы.

Он щелкнул выключателем видеоэкрана, и в нем появилось пухлое личико секретарши.

— Ольга, свяжитесь с послом из Новой Галлии, немедленно.

— Конечно, Ваше Превосходительство. Одну секундочку.

Мясковский выключил экран и откинулся на спинку тяжелого кресла. Нежелательная головная боль, подумал он. Но Царствование было желанным призом несмотря на любую головную боль. И то, как он справится с данной ситуацией, поможет поколебать электорат на следующей неделе. По крайней мере, он надеялся на это.

— Вы хотели увидеть меня, царь Петр?

Мясковский поднял голову. Постное лицо посла Селевайна маячило за прозрачной дверью.

— Ах да, входите, пожалуйста, М. Селевайн.

Дверь скользнула вбок, и вошел дипломат Новой Галлии, как всегда безупречно одетый. Петр вечно ощущал в его присутствии какой-то комплекс неполноценности. Его толстая, грубая одежда казалась слишком дикарской по сравнению с дипломатическим костюмом посла Новой Галлии.

Исполняющий обязанности царя откинулся на спинку своего большого кресла, откашлялся и сказал:

— Я, должно быть, очень тупой по сравнению с вами, м. Селевайн. Мне требуется объяснение вот этой ситуации. — И он вручил послу Новой Галлии сообщение разведчика.

— Разумеется, Ваше Превосходительство.

Селевайн взял листок и быстро просмотрел его. Мясковскому было неуютно, дипломат, казалось, стал весьма раздраженным.

Селевайн аккуратно сложил листок пополам и положил его на стол перед царем. Затем улыбнулся, холодно, обнажая прекрасные белые зубы.

— Девять кораблей, — праздно заметил он.

— Ну... да. Девять кораблей. У вашего правительства есть какие-либо официальные объяснения такого внезапного вторжения в нейтральную область?

Улыбка Селевайна тут же исчезла.

— Разумеется, есть. Мы производим оборонные маневры без всяких враждебных намерений с нашей стороны.

— Оборонные маневры? Что это значит?

— Уверяю вас, что эти вопросы не касаются свободного мира Новой Рутении, царь Петр. Это дело касается лишь нас и... и еще одной планеты, Ваше Превосходительство.

— Вот как? — Петр поднял одну из густых бровей. — А вы не хотели бы подробнее остановиться на этой теме, М. Селевайн?

Дипломат холодно усмехнулся.

— На Земле расположена одна из моих наиболее уважаемых святынь, царь Петр. Я имею в виду, разумеется, Эйфелеву Башню. Мы... ну... получили сведения, достаточные, чтобы понять, что наши конкуренты в Галактике строят проекты против нашей святыни с побуждениями, которые нам еще не вполне ясны. Мы просто принимаем меры предосторожности.

— Вы хотите сказать, что Колумбия планирует взорвать вашу Башню? — удивленно спросил Петр.

— Я не упоминал о конкретном мире, Ваше Превосходительство.

— Ну да... Конечно.

Исполняющий обязанности царя почесал лоб, искоса глядя на посла Новой Галлии и безуспешно пытаясь проникнуть сквозь его дипломатическую маску.

— Ну, тогда ладно, — сказал наконец Петр. — Если вы даете мне гарантию, что ваш мир не планирует враждебных действий против Новой Рутении...

— Я даю вам все возможные гарантии, Ваше Превосходительство.

— Тогда мы с Новой Рутенией можем не беспокоиться об этом. Доброго дня, М. Селевайн.

— Доброго дня, Ваше Превосходительство. И любезно примите мои наилучшие пожелания вашей победы в предстоящих выборах.

— А, конечно. Большое спасибо, М. Селевайн.

Когда дипломат ушел, Мясковский снова откинулся на спинку кресла и наморщил лоб, глядя на текстуру потолка и думая о том, что только что услышал.

Колумбия планирует нападение на Эйфелеву Башню. Новая Галлия разместила на орбите Земли флот, чтобы предотвратить это. Ну что ж, в этом есть свой смысл.

Но ведь у Новой Рутении тоже есть на Земле святыня. Кремль с толстыми стенами, пережиток давно забытой империи под названием Россия. Очень давно забытой, поскольку Рутения хотела бы вычеркнуть свое недемократическое прошлое. Но все же она уважала прекрасные строения Кремля.

Что если Колумбия планировала напасть и на него? Или, предположим, такое задание было у кораблей Новой Галлии? Это никак бы не устроило народ. В таком случае, его выборы на царство будут очень короткими.

С огнем надо бороться огнем, подумал Мясковский.