Роберт Силверберг - И рушатся стены [сборник]

Когда туземцы твердо вставали на путь, который запланировали для них земляне, те прощались со своим народом и возносились в небеса, отправляясь на какую-нибудь другую планету, где все повторялось. Постепенно Корпус отработал все эти технологии до практически безошибочного метода.

Так Картиссер пролетел через пол галактики до Дельты Канис Маджорис, где принялся успешно развивать местную культуру. Прямо с Земли с ним был отправлен молодой Нобль, чтобы учиться его методам, прежде чем он получит собственную миссию.

Так вдвоем они пролетели две планеты. Нобль оставался в замаскированном корабле и наблюдал за действиями Картиссера. Картиссер возвращался по вечерам, когда мог, и записывал свои впечатления. После двух планет Нобль решил, что достаточно хорошо изучил всю процедуру развития культуры, чтобы начать действо— вать самостоятельно.

Но сейчас наступал второй этап операции — совершенно нелогичный этап, о котором логично мыслящий Нобль много размышлял и все не мог понять — зачем?

Картиссер теперь находился на расстоянии четырехсот световых лет от начальной точки своей работы. От Транакора. Теперь он должен был совершить долгий прыжок обратно на Транакор и начать все заново. Эффект сжатия Лоренца-Фитцджеральда утверждал, что с момента его отлета на той планете прошла тысяча лет. Он возвращался, чтобы выполнить свое обещание — обещание, предписанное в Инструкциях, — что он вернется.

Если верить «Справочнику», подумал Нобль, цель повторного визита состояла в том, чтобы следить, что превосходство Земли поддерживается и воссоздается в глазах туземцев, рассчитывающих на выполнение обещания .

Зачем нужны обещания — это одно, подумал Нобль, но к чему демонстрировать вторично превосходство Земли? Зрелые общества, размышлял Нобль, не могут видеть необходимости в таком детском хвастовстве. В ходе развития они давно уже должны оставить такие примитивные стремления.

Не нужно возвращаться и демонстрировать еще раз свое превосходство. Казалось, здесь было что-то не так, но Картиссер ничего ему не объяснял.

— Это просто тест, — сказал он.

Прозвучал звоночек, и Картиссер кивнул.

— Вот и Транакор, — коротко сказал он и нервно ухмыльнулся Ноблю.

Транакор был маленькой, в среднем похожей на Землю планетой, вращающейся вокруг похожего на Солнце светила, и Картиссер был счастлив от этого совпадения. Он понимал, что его первое задание в Корпусе было бы довольно неудобным, если бы пришлось проводить в организме хирургические изменения.

Направив корабль с двумя людьми к планете, Картиссер позволил себе несколько минут сентиментальных воспоминаний. Он вспомнил о том дне, тринадцать лет назад (целую тысячу лет назад!), когда он направился на Транакор, чтобы выполнить свою первую миссию, и приземлился, полный уверенности.

Теперь он вернулся, но уже не такой уверенный. Кончики его пальцев тревожно дрожали.

Транаки были мирными людьми. Самые рослые из них едва достигали землянину до плеча, а большинство не превышало метра двадцати. Это были гуманоиды, двуногие, с фиолетово-серой кожей, раздутыми, как у тюленей, ноздрями и странными выражениями лиц. Картиссер полюбил их с первого взгляда и всегда давал им предпочтение перед расами, с которыми столкнулся впоследствии.

Посадка прошла хорошо. Картиссер осторожно вышел наружу и осмотрелся, затем поманил Нобля, который быстро сбежал по подиуму. Теплый, сладковатый воздух планеты проник в их легкие. Воздух был лучшим, чем обладал Транакор. Сама земля была грубой и потрескавшейся, на ней росли искривленные деревья с синими листьями, торчащие на бесконечных равнинах, и маленьким обитателям приходилось тяжело работать, чтобы заставить эту землю давать урожай.

Когда Картиссер впервые прилетел сюда, то увидел, как туземцы зарабатывают кровавые мозоли, вспахивая жалкие борозды. Картиссер изменил это. И теперь, когда он осмотрелся, то увидел, что его труд не прошел даром. Длинные, широкие ряды горького на вкус зерна, который был здесь основным продуктом экономики, расстилались насколько мог видеть глаз. А раньше то тут, то там виднелись жалкие клочки фермерских полей.

— Начнем строить хижину? — спросил Нобль. — Я начну носить части сборного домика.

— Нет-нет, не беспокойтесь, Лью, — сказал Картиссер, положив ладонь на руку молодого человека. — Наверное, на этот раз мы будем следить за всем прямо с корабля, без постройки хижины, поскольку я здесь ненадолго.