Роберт Силверберг - Ночные крылья. Человек в лабиринте [сборник litres]

— Насколько чуждых?

— Они видят весь спектр, — пояснил Раулинс. — Основной их диапазон — высокочастотные радиоволны. Но способны видеть и в рентгене. В целом им доступен весь радиодиапазон, по меньшей мере они могут черпать в излучении какую-то информацию. И воспринимают большинство частот, хотя не особенно интересуются всем тем, что лежит между инфракрасной и ультрафиолетовой областями… Мы называем это видимым светом.

— Погоди минутку… Чувствительность к радиоволнам? Ты имеешь представление, какова длина радиоволн? Чтобы ее воспринимать, нужно иметь глаз или какой-то другой рецептор — ну, что там еще у них может быть? — гигантского размера. Насколько велики, по предположениям, эти существа?

— Каждое могло бы съесть на завтрак слона, — ответил Раулинс.

— Разумные формы жизни не достигают таких размеров.

— А что ограничивает? Их планета — газовый гигант, сплошной океан, никакой чрезмерной гравитации. Они плавают. И не знают проблемы возрастания веса пропорционально кубу размера.

— И стая сверхкитов достигла стадии технологической цивилизации? — спросил Мюллер. — Не будешь же ты меня заверять…

— Вот именно. Я же сказал вам, что это очень чуждые нам чужаки. Сами они неспособны строить машины. Но у них есть рабы.

— А-а, — тихо произнес Мюллер.

— Мы еще маловато знаем, и, конечно, до меня доходит не так уж много внутренней информации, но, судя по тому, что я уже знаю, эти создания используют существ более низкого уровня, превращают их в нечто вроде автоматов, управляемых по радио. Они способны использовать так все, что только обладает конечностями и способно ими шевелить. Начали они с каких-то зверушек, с небольших созданий, вроде наших дельфинов, тоже почти разумных, а потом развили технологии дальше, и наконец вышли в космос. Затем добрались до ближайших планет — планет с континентами — и взяли под контроль псевдоприматов, каких-то протошимпанзе. Теперь они везде ищут пальцы. Применение рук имеет для них огромное значение. В настоящее время сфера их распространения простирается примерно на восемьдесят световых лет и, по-видимому, расширяется с поразительной быстротой.

Мюллер покачал головой:

— Это еще большая чушь, чем то, что ты рассказывал об исцелении. Послушай, ведь скорость распространения радиоволн ограничена, так? Если эти существа управляют невольниками с расстояния восемьдесят световых лет, то любая команда достигнет другого мира тоже через восемьдесят лет. Каждое подрагивание мышцы, каждое мельчайшее движение…

— Они могут покидать свою планету, — сказал Раулинс.

— Но если они такие большие…

— С помощью невольников они создали гравикомпенсаторы. А также у них есть двигатели для межзвездных путешествий. Каждой их колонией управляет надзиратель, который парит над планетой на орбите в нескольких тысячах километров в воссозданной атмосфере их родного мира. Одного надзирателя достаточно для целой планеты. Полагаю, что при этом они чередуют дежурства.

Мюллер на мгновение прикрыл глаза. Ему представилось, как эти колоссальные невообразимые твари расползаются по их далекой галактике, превращая обитателей планет в подневольные рабочие руки, а сами, этакие космические киты, парят на орбите, руководя и контролируя исполнение своих поистине грандиознейших замыслов, хотя и неспособны ни к малейшему физическому труду. Только что вылезшие из моря чудовищные массы блестящей розовой протоплазмы, ощетинившиеся рецепторами, воспринимающими весь диапазон излучений. Шепчутся друг с другом рентгеновскими импульсами. Отдают приказы на радиоволнах. «Нет, — подумал он, — нет».

— Ну, — наконец произнес он, — и что с того? Они же в другой галактике.

— Уже нет. Они захватили несколько наших колоний. Знаешь, что они делают, когда находят населенный людьми мир? Оставляют на орбите надзирателя, и тот полностью подчиняет себе поселенцев. Они уже разобрались, что люди — отличнейшие невольники, что неудивительно. Сейчас под их властью шесть наших планет. Была и седьмая, но там удалось подбить надзирателя. А теперь сделать это гораздо труднее. Они попросту захватывают контроль над нашими ракетами, когда те приближаются, и отбрасывают их назад.

— Если ты все это выдумал, я тебя убью, — сказал Мюллер.

— Это правда. Клянусь.

— Когда это началось?

— В прошлом году.

— И что происходит теперь? Неужели они просто маршируют через нашу галактику и превращают всех нас в зомби?