Эдмонд Гамильтон - По ту сторону звезд [litres]

– Похоже, люди минералов знают их и боятся, – ответил Капитан Будущее. – Ты только посмотри!

Один из серых людей-минералов, более смелый, чем его товарищи, повернулся, чтобы напасть на темнокожих пришельцев, вместо того чтобы бежать. Красный гигант встретил атакующего яростным ревом. Багровый человек быстрым движением уклонился от цепких когтей и ударил серое существо своим, казалось бы, крошечным копьем. Острие копья едва коснулось груди человека-минерала. Но этого оказалось достаточно. Липкая блестящая субстанция, размазанная по острию копья, напоминала невероятно быстродействующий яд. По груди чудовища быстро расползалось блестящее пятно. Он загудел от боли и ярости, разрывая собственную грудь, и упал ничком. К этому времени остальные люди-минералы исчезли.

– Демоны Плутона! – выругался Отто, разинув рот. – Эти малиновые парни знают, как справиться с серыми дьяволами.

– Эти чудовища пытались разорвать меня на части и съесть! – яростно прорычал Грэг, поднимаясь на ноги.

– Хороший обед ты бы для них приготовил, – бросил Отто. – Твоя старая железная туша вызвала бы у них несварение желудка, которого они никогда не забыли бы.

В этот миг Курт Ньютон не обращал на своих спутников никакого внимания. Весь его интерес был сосредоточен на двух темнокожих незнакомцах, которые приближались к ним. Неуклюжий гигант остановился в нескольких футах от Курта. Это был человек с густыми волосами и крупными чертами, с мрачными желтовато-коричневыми глазами и взглядом опытного искателя приключений. Его товарищ, явно принадлежавший к той же расе, но был стройнее и моложе.

– Они явно принадлежат к человеческой расе, но с какой-то другой звезды, не из нашей Солнечной системы, – проскрежетал Мозг, изучая их.

Багровый гигант и его товарищ разинули рты от изумления, услышав голос, исходящий из плавучего в воздухе Мозга. Они уставились на Саймона Райта, а затем на Грэга и Отто с нескрываемым удивлением. И тогда Капитан Будущее заговорил, протягивая руку в знак дружбы и стараясь как можно четче произносить каждое слово, словно разговаривал с маленькими детьми.

– Мы благодарим вас за помощь. Вы меня понимаете?

Багровый гигант озадаченно покачал головой. Он заговорил с Куртом, но на языке, которого Капитан Будущее никогда не слышал.

– Мог бы и догадаться, что наши языки будут сильно различаться, – разочарованно пробормотал Курт. – Полагаю, нам ничего не остается, как изучить их язык, если мы сможем…

Малиновый гигант, казалось, понял, когда Курт стал жестикулировать, пытаясь задать вопрос. Он указал на свою грудь и громко сказал:

– Хол Джор.

Курт ответил, назвав себя. Хол Джор несколько раз повторил имя – Капитан Будущее, и понимающе улыбнулся. Затем он указал на своего спутника и сказал:

– Скур Кол. – Затем Хол Джор, темнокожий гигант, указал на себя и своего спутника, а затем на западные небеса. – Он ткнул пальцем в сторону далекой красной звезды Антарес.

– Святые солнечные бесы, он хочет сказать, что они с Антареса! – воскликнул Отто. – Это не так далеко отсюда, но как они сюда попали? И зачем они прилетели?

Курт уже подозревал ответ на последний вопрос. Но сейчас он сосредоточился на изучении языка Хола Джора.

Капитан Будущее был знатоком странных языков. Благодаря долгому опыту работы в чужих мирах он усовершенствовал метод изучения инопланетных языков в кратчайшие сроки. Теперь он привел его в действие. Присев на корточки рядом с двумя антарианцами, Курт начал быстро набирать словарный запас. Он указал на предметы, и Хол Джор дал им антарианские названия. Он выполнял действия и таким образом быстро приобрел запас глаголов. Феноменальная память Курта сохраняла каждое слово. К тому времени, как они провели несколько часов за этим занятием, Капитан Будущее и его Люди могли говорить на общие темы с новыми знакомыми.

Запинаясь, Курт задал Холу Джору вопрос, который волновал его больше всего.

– Что вы, двое антарианцев, делаете на этом мертвом солнце?

– Мы потерпели кораблекрушение и были выброшены отсюда, – последовал ответ Хола Джора, сопровождаемый чем-то, что прозвучало как ругательство. – Двадцать восемь квалов назад мы дрейфовали к этой проклятой темной звезде.

– Мы поражены, узнав, что на Антаресе есть человеческая раса и что у них есть звездолеты, – заявил Курт.

– В этой части галактики есть человеческие цивилизации на планетах многих звезд, – заверил его Хол Джор. – Давным-давно миры многих звезд были колонизированы людьми, чей род брал начало на планетах этой звезды.