А. Риддл - Война солнца [litres]

– Почему до сих пор не стер?

– Сохранение энергии – помнишь, Джеймс? Позволь мне объяснить. Допустим, вы строите электростанцию. Она необходима вам для выживания ваших людей. Но вы понимаете, что местная популяция термитов разъедает линии электропередач. Вы знали о них до того, как начали строительство, но думали, что они никогда не повредят линии электропередач. Вы просчитались. Но не сильно. Они не могут уничтожить всю электростанцию. Но они могут вызвать проблемы. Они могут мешать и временно снижать производительность. Вы можете убить этих термитов, но их так много, и они, к сожалению, довольно устойчивы. Они уходят в подполье, убегают и прячутся, и время от времени достаточно организованы, чтобы нанести ответный удар. Охота на них и убийство каждого из них требуют времени и энергии, которые вы могли бы использовать для строительства другой электростанции.

Артур делает паузу. Когда я не реагирую, он театрально пожимает плечами.

– Ну и что же вы делаете? Вы берете молот и убиваете группу термитов, чтобы напугать их. А затем даете им выбор.

– Какой?

– Тот же выбор, что у тебя был в прошлый раз. Присоединяйтесь к Сети. Я помогу тебе сделать это.

– Ты ведешь себя так, словно я обладаю такими полномочиями. Я не говорю за всю человеческую расу.

– Может быть. Но ты недооцениваешь свою роль здесь, Джеймс. На данный момент ты – единственная надежда вашего вида на выживание. Выбор за тобой.

– И все же ответ нет.

Артур качает головой.

– Ты предпочитаешь умереть, чем присоединиться к нам?

– Не только я, но и мои люди.

– Жаль. И, в то же время, это столь же глупо, сколь и распространенно. У вас остался последний выбор: эвакуировать эту планету.

– Как?

– Два корабля пристыкованы к МКС.

– И куда потом? В этой Солнечной системе нет других обитаемых миров, и эти корабли не способны к межзвездному путешествию.

– Это правда, но они могли бы быть. Это сделка, которую я предлагаю тебе, Джеймс. Я предоставлю техническую помощь, необходимую для завершения этих кораблей и превращения их в колониальные суда. – Артур оглядывает тело Оскара. – Я буду использовать эту примитивную среду для управления строительством роботов и технологий, которые намного превосходят ваши возможности.

– И из чего ты их построишь? Вы разорвали эту планету на части.

– Не совсем. Я оставил нетронутыми важные ресурсы, которые вам нужны, чтобы покинуть Землю. Это моя сделка. Я помогаю тебе уйти, а ты никогда не вернешься. Начиная с настоящего момента, мы оба прекратим военные действия. Если вы нападете хотя бы на одну из солнечных ячеек, сделка будет отменена. «Сборщик» убьет вас. Но если вы этого не сделаете, я вам помогу.

– Сколько времени у нас есть?

– Четырнадцать месяцев.

– Что произойдет через четырнадцать месяцев?

– Отключение, Джеймс.

– Нулевая солнечная энергия достигнет Земли?

– Верно. Замерзнуть или голодать – через четырнадцать месяцев один из этих вариантов станет твоим будущим.

У меня миллион вопросов. То, что он говорит, почти не укладывается у меня в голове. Сначала я задаю самый очевидный вопрос:

– Куда мы пойдем?

– Я определил подходящую планету. Похожа на Землю. Не в глуши, если хотите.

Долгое время я изучаю его, размышляя, не ложь ли это, действительно ли эта планета существует. Даже если это так, мне интересно, выполнит ли Сеть свою часть сделки.

Артур улыбается.

– Сделай правильный выбор, Джеймс. Лучший выбор, чем вы сделали в прошлый раз. Это твой последний шанс спасти своих людей.

– Почему я?

– Потому что ты единственный разум, способный выполнить работу вовремя. В том числе по той причине, о которой я только что сказал. Ты знаешь больше, чем кто-либо другой в мире. В прошлый раз я сказал тебе, когда мы встретились, что вернусь и буду сражаться. И вот ты здесь. Если ты скажешь «нет» прямо сейчас, я тебя ударю. Я потрачу энергию, необходимую для мобилизации другого астероида. Достаточно большого, чтобы похоронить тебя на этой маленькой планете.

Григорий пристально смотрит на меня, его глаза горят от ярости. Он хочет драться. Я тоже. Но с чем? И для чего?

Если я скажу да, могу ли я доверять Сети? Могу ли я заключить сделку с врагом, который убил миллиарды моих людей? Даже если это правильный шаг, мир меня возненавидит. Если судить по Григорию, то даже мои друзья будут меня ненавидеть.

Артур подходит ближе ко мне.

– Не будь глупцом, Джеймс. Часы тикают. – Он делает паузу, изучая меня. – Ты ведь знаешь, кое-что еще изменилось с тех пор, как вы впервые столкнулись с Сетью на Церере. Теперь ты отец.