Айзек Азимов - Произносите мое имя с буквы «С»

Бранд кивнул.

- Это мысль. Я изложу ее шефу.

Они вошли в лифт, и Бранд позволил себе поудивляться всему происшедшему. Что за конец истории, которая началась всего лишь с одной буквы.

* * *

Маршалл Зебатинский задыхался от волнения. Он сказал жене:

- Не понимаю, как все произошло. Неужели они узнали обо мне из мезон-детектора. О, господи, адъюнкт-профессор физики в Принстоне! Подумай только, Софи!

Софи откликнулась:

- При чем здесь мезон-детектор! Талантливого человека находят без детектора.

- Да, но как обнаружить талант, когда ты делаешь обычную нудную работу и ничем не выделяешься среди других?

- Возможно, причиной тому твоя фамилия, - сказала Софи. - Новая фамилия.

Он повернулся, чтобы посмотреть на свою жену.

- Моя новая фамилия? Ты имеешь в виду букву "С"?

- Да, да. Ты не получал предложения, пока не появилась эта странная буква.

- Но тут простое совпадение. Пустяк, стоивший мне пятьдесят долларов. Боже! Каким идиотом я себя чувствовал все эти шесть месяцев, настаивая на дурацком "С"!

Софи моментально заняла оборонительную позицию.

- Не дурацкая... Я уверена, что она - причина всех перемен.

Себатинский снисходительно улыбнулся.

- Суеверие.

- Не важно, как ты это называешь, но возвращаться к прежней букве не захочешь.

- Конечно, нет. Может быть, пойти дальше и поменять имя на Джон, а? он рассмеялся почти истерически.

- Оставь в покое свое имя, - строго сказала Софи.

- Ну что ж, хорошо. Надо быть благодарным тому старцу, посоветовавшему изменить букву. В один из ближайших дней отправлюсь к нему, суну очередную десятидолларовую бумажку. Это удовлетворит тебя?

- Да.

На следующей неделе Себатинский собрался с силами и пошел к нумерологу. Он был в хорошем настроении и даже напевал что-то, шагая по улице.

* * *

Ладонь легла на дверную ручку, и большой палец уперся о металлический запор. Себатинский нажал ручку, но она не опустилась вниз, как обычно. Дверь была заперта.

Пыльная вывеска с нечеткой надписью "Нумеролог" исчезла. Другая, уже пожелтевшая от солнца и начавшая скручиваться, гласила: "Сдается".

Себатинский пожал плечами. Судьба!

* * *

Харунд, счастливо избавившись от материальной сущности, радостно прыгал, и вихри излучаемой им энергии горели пурпурным огнем в пространстве.

- Пока я не согласен.

- Что ж, давай вперед! Результатов не изменишь долгими разговорами... Уф, какое облегчение перевоплотиться опять в состояние чистой энергии. Мне понадобился микроцикл времени для пребывания в земном теле; чувствую себя совершенно изнуренным. Но важно было показать ТЕБЕ это.

- Я думаю, все в порядке, ты предотвратил ядерную войну на планете, натолкнув их на мысль о защите от гамма-лучей, - сказал Местак.

- Был ли это эффект Класса-А?

- Да, конечно.

- Хорошо. Теперь проверь и убедись, достиг ли я его с помощью стимуляторов Класса-Ф. Я изменил букву одного имени.

- Какого?

- О, не имеет значения. Такие-то дела. Я вычислил это для тебя.

Местак без охоты согласился.

- Я сдаюсь. Это стимул Класса-Ф.

- Значит, я победил? Признай это.

- Ни один из нас не победит, пока Наблюдатель не проверит.

Харунд, который пребывал на Земле в обличье почетного нумеролога и все еще не пришел в себя, сказал, испытывая облегчение от того, что больше им не был:

- Ты не беспокоился об этом, когда заключал пари.

- Я не думал, что ты будешь так безрассуден, что доведешь все до конца.

- Расход калорий! Кроме этого, беспокоиться не о чем. Наблюдатель никогда не обнаружит стимулы Класса-Ф.

- Может быть и нет, но он обнаружит эффект Класса-А. Эти материальные создания будут еще только на подступах к этому открытию по прошествии дюжины микроциклов времени. Наблюдатель заметит.

- Ну, что ж, мы вернем все в прежнее состояние. Он никогда не узнает, сказал Харунд.

- Тебе понадобится другой стимул Класса-Ф, если ты рассчитываешь на то, чтобы он не заметил.

Харунд заколебался.

- Я могу это сделать.

- Сомневаюсь.

- Могу.

Ликование светилось в излучении Местака.

- Конечно, - сказал спровоцированный Харунд. - Я возвращу материальную сущность именно туда, где она была. Наблюдатель никогда не заметит разницы.

Местак воспользовался преимуществом.

- Отложим первое пари, в таком случае. Утроим ставки во втором.

Все возраставший пыл азартной игры захватил и Харунда.

- Ну, что ж, я принимаю игру. Утроим ставки.

- По рукам!

- По рукам!