Эль Бланк - Карнавал желаний

Стоящий у окна император морщится от упрямой решительности сына. Старшая наследница тоже с тревогой смотрит на своего отпрыска. И я их, в общем-то, понимаю. Делим, исчезнувший вместе со мной во время празднования, заявился с утра пораньше в родительские апартаменты и практически без предисловий объявил, что мы с ним женаты, а теперь ещё и не собирается менять своё решение улететь. Хорошо хоть мотивы объясняет.

— Я организую посольство и буду первым представителем империи на Леде. Нужно же с чего-то начинать, чтобы наладить нормальные дипломатические отношения. Весьма вероятно, что методы Ашидара на Леде вне закона, и как его сородичи воспримут ледвару иного облика, совершенно неясно. Это тоже необходимо проконтролировать, чтобы в крайнем случае успеть хоть какие-то меры принять. А то ведь ледвару «старого образца» могут и поубивать тех, кто, по их мнению, «нестандарт».

— Ага, ага, правильно, — поддакивает Сийола, сидящая на диванчике рядом со мной. Она первая примчалась к родителям, едва узнала новости. — И вообще мы не в курсе реальных помыслов Ашидара. Может, он вовсе и не из чистого альтруизма хотел красивых обликов для личинок, а, например, для того, чтобы потом на родной Леде продать их подороже и нажиться на этом. Наверняка там есть своя аристократия. Вот они бы и купили, чтобы свой род покрасивее сделать…

— Ну у тебя и фантазия!

Рилас, стоящий за спиной Сийолы, округляет глаза и качает головой. Он тоже не остался в стороне и был приглашён, поскольку как будущему императору ему теперь положено вникать во всё, что так или иначе касается безопасности и стабильности империи.

— Пообщаешься с моей семьёй подольше и не такое начнёшь выдумывать! — парирует наследница, оборачиваясь и одаривая своего жениха смеющимся взглядом.

— Мне кажется, что Ашидар, организуя эту авантюру, как раз и надеялся на то, что кто-то из империан влюбится в свою личинку, — подаёт голос Ретим. Сидящий в кресле напротив, он равномерно постукивает по полу носком ботинка, словно что-то отсчитывает. — Вероятность была не слишком велика, но вполне реальна, ведь по крайней мере восемь гостей не имели устойчивых эмоциональных привязок. Это по моим данным. Устроитель наверняка задумывался о том, что его ждёт после возвращения, и искал способы получить защиту в нашем лице. Ты, братишка, вспомни, как он обрадовался, когда увидел тебя и Диварию.

Делим только коротко и весьма неопределённо хмыкает в ответ. А что тут можно сказать? Разве что подивиться ушлости устроителя, оказавшегося… моим отцом.

Вчера, когда мы наконец всё же добрались до выхода из туннеля, вынырнувшая словно из ниоткуда грузная фигура с распахнутыми объятиями бросилась нам навстречу и привела в шоковое состояние не только меня и Делима, но и матёрых безопасников, вынужденных окружить нас кольцом, чтобы не вводить в курс происходящего любопытных зрителей.

— Дочурка! Счастье-то какое! Получилось! А я переживал! Боялся, что не успеете, не сообразите. А оно вот как, оказывается! — причитал Ашидар, пытаясь обнять нас обоих. Впрочем, сделать это ему не никак не удавалось. Мешали две причины: короткие пухлые руки и что-то упругое, возникшее между ним и нами.

— Лучше тебе держаться от принца на расстоянии! — сердито предупредил Коридан. Шагнул ближе к нам, и напряжение невидимой преграды усилилось. Видимо, это он её и создавал.

— Ладно, ладно, — покладисто согласился и отступил Ашидар. Однако восхищения в его глазах, созерцающих нашу пару, это не уменьшило. Мне даже показалось, ещё немного и он в обморок упадёт от избытка чувств.

— Дочь? — Делим немедленно задвинул меня себе за спину. — Для ледвару это нормально — издеваться над собственными детьми?

— Так и знал, что опять неправильно всё поймёте. Хотел, как лучше, а вы… — эйфория устрои теля моментально сменилась обидой, и уголки губ трагично опустились.

— Вы меня увезли и спрятали, чтобы Делима подтолкнуть и дать ему возможность определиться в своих желаниях? И сделали это демонстративно жёстко, потому что знали, что он всё увидит на записях дисков-летучек? — Несмотря на прежний страх перед ним, я всё же решилась вмешаться и выглянула из-за широкого плеча. В ответ получила благодарный взгляд и радостное пояснение:

— Умничка моя! Прости, что я говорил обидные слова и вёл себя грубо, но трансформация замедляется не столько от отсутствия объекта рядом, сколько от резкой смены эмоционального состояния самой личинки. Когда ей комфортно, изменения продолжаются, несмотря на наличие расстояния. Знаешь, какой облик тебя ждал, если бы трансформация завершилась в то же время, что и у остальных личинок? Той единственной, которая доминировала в сердце Делима. Его матери. Любовь к ней на тот момент была сильнее нежности к сестре, и уж тем более с ней не могли конкурировать чувства к тебе. Ты бы приобрела облик старшей наследницы, и это убило бы всё то, что зарождалось между вами. Как же я рад, что не ошибся! Ферт Делим… — Ашидар вдруг испугался и даже отступил ещё на шаг. — Вы не подумайте, я не хочу обидеть фиссу Евеллину, она прекрасна, но ваша фантазия… — Он снова посмотрел на меня. — Бесподобна.