Пирс Энтони - Вар Палка

— Эти мужчины там, внизу, — сказала Соли. — Они такие же, как мой отец, Сол, только он гораздо сильнее их.

Вар тоже обратил на это внимание:

— Они кастрированы.

— Нет. У них есть часть… того, что есть у тебя. Но…

Вар понял, что Соли права. Все мужчины улья были лишены членов, но семенники у них оставлены. Они были кастрированы частично — то же самое, по всей видимости, ожидало и Вара, если бы королева достигла своей цели.

— С тех пор как я оказалась снаружи, я часто видела это у животных, — продолжила Соли. — Я поняла, чем они занимаются. Они размножаются, вкладывая это… туда.

Соли дотронулась рукой до своих ягодиц. Которые в данный момент, как это бывало множество раз раньше, прижимались к паху Вара для тепла. Сам Вар также не раз был свидетелем подобных актов между животными, и осознавал их значение. Но Соли… сути секса она, видимо, еще не понимала.

— Но эти мужчины из улья… каким образом они?..

Вар тоже не знал разумного ответа, но вдаваться в предположения сейчас не хотел. Обсуждать подобные проблемы с женщиной было как-то не очень ловко, в особенности с девяти-, ну пусть даже почти десятилетней девочкой.

— Что мы теперь будем делать? — спросила Соли чуть погодя.

— После того как рассветет, спустимся вниз к воде и уплывем. Может быть, нам удастся обогнуть радиоактивное пятно.

— Я не умею плавать.

Естественно — ведь Соли выросла в Горе, подумал Вар. И не имела возможности обучаться водным забавам. И как это не странно, но в течение двух последних летних сезонов и одной зимы, с тех пор как они путешествуют вместе, Соли ни разу не выпала оказия испробовать свои силы в воде. Что же им, в самом деле, теперь делать?

— Ты можешь научить меня, Вар? — спросила девочка застенчиво.

Снова выход из затруднительного положения был найден ею самой.

— Конечно, я тебя научу, — ответил Вар.

Наконец сон пришел к ним. К середине ночи ветер утих и стало немного теплее.

К утру оказалось, что амазонки, уверенные, что их добыча загнана и ей никуда не деться, куда-то исчезли. Вар и Соли не без труда спустились к воде, туда, где балки моста, переходя постепенно в плавно изогнутые пилоны, исчезали в море. Они погрузились в холодную воду, Вар показал Соли основные плавательные движения и предупредил, что голову нужно держать над водой. Девочка оказалась отличной ученицей, и вскоре они тронулись в путь, качаясь на волнах. В первое время Соли поднимала тучи брызг и держалась рядом с Варом.

— Очень глубоко! — объясняла она.

Медленно, но верно они начали продвигаться вдоль моста к западу.

Когда от моста потянуло радиацией, Вар сделал вокруг этого места крюк, отплыв прямо в океан. Соли очень испугалась открытого водного пространства, но делать было нечего, это понимали и он и она. Время от времени уставшая девочка цеплялась за Вара и отдыхала, а он продолжал плыть. Бросая то и дело взгляды на Соли, Вар не мог определить, были ли капли влаги на ее лице слезами или солеными брызгами. Она до смерти устала, была охвачена отчаянием и страхом.

Вар подумал о том, чтобы украсть лодку, но решил отказаться от этой затеи. Им необходимо было тщательно прятаться, а подобные действия могли выдать их присутствие. Как только они сумеют выбраться на мост, то окажутся в безопасности, конечно, если радиоактивный участок когда-нибудь кончится.

Расстояние отвоевывалось крайне медленно. Несколько раз Вар и Соли подплывали к мосту, и если его пилоны оказывались чистыми от радиации, отдыхали, уцепившись за случайные выступы. Соли подолгу кашляла, выплевывая соленую воду. Ее губы посинели, а выражение лица было откровенно несчастным. В конце концов Вар отважился на разведку — они с Соли взобрались на пилон и начали подниматься вверх, но снова уперлись в стену радиации. Нужно было плыть дальше.

Вторую попытку Вар решил сделать через полчаса. С замиранием сердца он ждал появления радиации, но ее все не было. Вар и Соли с его помощью поднимались все выше. Солнце уже было в зените, друзья постепенно согрелись и высохли. Оказавшись наконец на дороге и не веря своему счастью, Вар и Соли отдохнули и перекусили мокрым хлебом.

Худо-бедно подкрепив силы, они двинулись по мосту в ту сторону, где должен находиться Китай. Запасы провизии, из-за потери мешка Вара, уменьшились наполовину, но Вар особенно не волновался, будучи уверенным, что в воде они наверняка смогут поймать рыбу. Если же на пути им попадется остров, там без сомнения найдется съестное: ягоды, фрукты или на худой конец крысы.