Пирс Энтони - Вар Палка

Утром Повелитель, не взяв с собой никого кроме Вара, отправился к соседней с лагерем хижине, для того чтобы переговорить с правителем подземного мира. Повелитель не спрашивал Вара ни о чем и выглядел тревожным.

— Если Боб задумал хитрость, то это должно проявиться сейчас, — бормотал Безымянный дорогой. — Он не из тех, кто сдается так просто.

Мнение Соли о лидере подземных жителей тем самым подтвердилось. Похоже, это просто какой-то человек-дьявол, думал Вар.

Они вошли в двери стройного цилиндрического здания со стоящими внутри вдоль стен шкафами с одеждой, туалетными принадлежностями и разнообразными полезными приспособлениями. Повелитель включил телевизор. Пока аппарат прогревался, Вар с холодком в животе понял, что не так давно им с Соли удалось избежать еще одной опасности, о которой они даже не подозревали, — будь телевизор включен в тот момент, когда девочка находилась внутри, подземные жители увидели бы ее.

На экране появилась картинка — но не случайный набор немых костюмированных сценок, зрелищем которых Вар время от времени развлекался. На этот раз звук был. Он видел комнату — не такую как в хижинах, но тоже явно дела рук ненормальных. Комната была квадратной, стены ее увешаны диаграммами, под потолком вращались лопасти вентилятора, а в центре виден огромный металлический письменный стол.

Комната больше напоминала жилища порченых земель, в таком виде, как их запомнил Вар во времена дикой юности. Однако те комнаты были грязными и захламленными, а эта — чистой и прибранной.

За письменным столом на изогнутом стуле с мягкой спинкой сидел человек. Человеку было очень много лет, возможно даже больше, чем Повелителю, — лет тридцать или около того. Вар просто не мог себе представить, до скольких лет могли доживать люди, если их не скашивала смерть от ран в кругу. Может быть, даже до сорока. У человека на экране были серо-каштановые волосы (на самом деле картинка была черно-белой, но такими его волосы казались), его лицо с морщинами имело вид суровый и непреклонный.

— Здравствуй, Боб, — хмуро приветствовал человека Повелитель.

— Здравствуй еще раз, Сос. Что скажешь?

Человек говорил быстро и сопровождал слова властными движениями тонкой руки, как будто отдавал команды. Человек, привыкший повелевать, — да, это так. Вару Боб очень не понравился.

— Вернулся ли твой воин обратно?

Лицо на экране молча и с ледяным спокойствием продолжало рассматривать Повелителя.

— Имя этого человека — Вар Палка, он был избран нами представлять в поединке на вершине сторону кочевников, — сказал тогда Повелитель. — Вчера он сообщил мне, что убил избранного вами воина на вершине Горы Размышлений.

— Это невозможно. Без сомнения, ты понимаешь, что победить Сола Любое Оружие в открытом бою может только человек, обладающий силой такой же, как у тебя, или большей.

Казалось, что услышанное потрясло Повелителя:

— Сол! Ты послал туда Сола?

— Спроси сам у своего так называемого победителя, — ответил Боб.

Повелитель медленно повернулся к Вару:

— Сол не согласился бы участвовать в этом. Но если это все-таки был он…

— Нет, — ответил Вар. — Это был не Сол.

Он никак не мог взять в толк, зачем глава подземного мира ведет такую непонятную игру.

— Тогда скажем, что это была его подруга — не будем придираться к словам, — тут же парировал Боб — его взгляд был очень странным, напряженным и ждущим. — Та самая, со смертоносными руками и бесплодным чревом.

— Нет! — застонал Вар, уже понимающий, что его пытаются подловить, но тем не менее бросающийся навстречу ловушке.

Повелитель, переживающий огромное душевное волнение, обливался потом. Вар вдруг понял, что настоящий поединок между мирами подземным и солнечным происходит именно здесь и сейчас, а схватка на плато Размышлений была не более чем инсценировкой. Поражающий воображение поединок слов, несущих смертоносный смысл, и жестоких и безжалостных намеков. И Боб этот поединок выигрывает.

Боб немного помолчал, разглядывая ногти на правой руке.

— Тогда кем же был этот воин?

— Его дочь… Соли. Она билась на палках.

Повелитель раскрыл рот, но не сказал ничего. Он посмотрел на Вара как человек, только что пронзенный насквозь пулей.

— Приношу свои извинения, — мягко промурлыкал с экрана Боб. — В конце концов, Вар вот он, здесь, перед нами. И он действительно убил избранного Горой воина. На ее родителей нельзя было положиться, к несчастью всех наших жителей; но сама она, как бы это сказать, по наивности своей сговорчива. Конечно, следовало иметь в виду, что ей только восемь лет от роду — восемь с половиной, если быть точным, — и мне кажется, в свете открывшихся обстоятельств мы можем отсрочить дальнейшую развязку и устроить новый поединок…