Борис Фрадкин - Настойка из тундровой серебрянки. Рассказы

Ожидание становилось томительным. Девушка представлялась пришедшей из таинственного ниоткуда. Правда, эту загадочность смазывали некоторые сугубо реалистические подробности: Роман вспомнил задранные пальцы её ног - видно, утренняя вода холодила голые ступни.

Воспоминание о задранных пальцах рассмешило Романа.

Вечером он снова сел с удочками. Но за поплавками следил рассеянно, леску дёргал невпопад. Взгляд его постоянно обращался к противоположному берегу. Там на воду уже легли густые тени. Постепенно они дотянулись и до тех камней, на которых сидел рыбак.

Клёв давно кончился, а Роман ещё оставался перед веером воткнутых в песок удочек. Он и сам дивился тому, как упрямо ждёт появления девушки и не хочет примириться с мыслью, что больше не увидит её.

Стемнело.

В небе выплыла круглая яркая луна. Одна за другой зажглись звёзды. Теперь уж и совсем следовало возвращаться в Ключики. Но Роман чувствовал, что уйти не может.

Он побросал удочки на траву. Собрался было развести костёр. Раздумал. Огонь мог отпугнуть девушку. Он расстелил плащ, лёг на спину, забросив руки за голову.

И незаметно уснул.

Разбудило его щекотание в носу. Он чихнул раз, другой и, не в силах сдержаться, третий. Кто-то прыснул за его спиной.

Открыв глаза, Роман увидел босоногую девушку в коротеньком сарафане. Конечно же, это она! Оглядываясь на Романа, девушка бежала к воде. Задержалась на минуту, поманила его пальцем. И пошла, пошла по воде, изгибаясь тонким телом.

Роман вскочил на ноги. Одним рывком скинул с себя рубашку. Запутавшись в брюках, запрыгал на одной ноге, отшвырнул их. Желая опередить девушку и отрезать ей путь, он бросился к повисшему над водой каменистому карнизу. В голове мелькнула мысль, что он делает что-то не так, подвергая себя опасности. Но было уже поздно: ноги отделились от опоры. В следующее мгновение тело его ударилось во что-то плотное и неподатливое. Оглушённого, Романа подбросило вверх, словно под ним распрямилась пружина.

Снова очутившись на воде (а не в воде!), он вскочил на ноги и тут же полетел на спину - поверхность воды заходила под ним. Падая и вставая, и снова падая, он кое-как добрался до берега. Там, сидя на песке и потирая едва не переломанные рёбра и чудом уцелевшие шейные позвонки, начал приходить в себя.

И тогда увидел, как следом за ним прыгнула на песок девушка.

- Я же кричала, чтобы вы не прыгали! - в глазах её был испуг. - Разве же вы не слышали?

- Да не слышал, конечно, - простонал Роман.

- Вы же могли разбиться насмерть! - Девушка опустилась перед ним на песок. - Ужас! Надо же додуматься: прыгать. Очень больно?

- Не так уж, - Роман осторожно повертел головой. - Отпускает потихоньку.

- Ох, как вы меня перепугали…

Теперь он мог разглядеть её лицо, освещённое луной: кругленькое, с маленьким остреньким носом. Глаза в свете луны блестели серебром. В уголках губ и около носа лежали тени. Волосы свешивались на лоб.

- Как вас зовут? - не спросил, а скорее прикрикнул на неё Роман.

- Вероникой.

- А меня Романом. Вы кто?

- Я? - Вероника чуть повела плечами. - Да я так. Я с Корнеем Васильевичем приехала. Мы живём там, - она кивнула на противоположный берег, - за косой. У нас там лагерь.

- Ну-ка, рассказывайте, - потребовал Роман.

- О чём?

- А вот как вам с Корнеем Васильевичем удаётся с водой такие невероятные фокусы проделывать.

Вероника сидела на песке, подобрав под себя ноги и тщетно стараясь прикрыть их сарафаном. Но сарафан был ей короток, и из-под него всё время высовывались уже насмешившие Романа пальцы.

- Мы с Корнеем Васильевичем проводим здесь экспериментальные работы, - пояснила она, явно важничая. - Я и ещё мои товарищи. Нас целая секция.

- Ничего себе эксперименты, - усмехнулся Роман, поглаживая рёбра.

Вероника смутилась, пробормотала что-то невнятное.

- Так вы учёный?

Она смутилась ещё сильнее.

- Н-нет… Я ещё студентка. В университете учусь, на второй перешла. Но член студенческого научного общества, прошла по конкурсу. - И уточнила: - По математическому. А здесь мы проверяем действие катионита на открытом русле.

- Катионита? - В памяти Романа шевельнулось давно слышанное в институте. - Ионообменная смола, кажется? Полимер?

- Да.

- Ах, вот как… - Он задумался. - И ваш катионит делает воду…

Девушка утвердительно кивнула головой.

- Вы не сможете растолковать поподробнее?