Вася Неторопливый - Экспресс отправляется в полдень

- Сейчас, сейчас.

Машинист явно струхнул. Он метался по кабине, путался в рычагах и забыл отпустить тормоз. Ньют покачал головой. Никакой выучки у парня. Видать, на узкоколейки набирают без обучения. Наконец паровоз таки принялся толкать вагоны к воротам. Ньют спрыгнул с лестницы, подождал, пока паровоз отъедет подальше, и махнул рукой.

- Сюда!

Дев с Викой подбежали к нему. Машинист паровоза рисковать со стрельбой не стал.

- Лезем в вагон.

Низшие никак не могли сообразить, что случилось. Девушки попрыгали с платформы и с тревогой следили за действиями маленького отряда.

- Эй, вы куда? Погибните там. Оттуда не возвращаются.

- А мы попробуем!

Внезапно стена замигала. Ньют вдруг полез в рюкзак и достал палатку. Вика взглянула на него с недоумением:

- Зачем?

- Ложимся на нее и накрываемся сверху. Там холодно.

Ньют не был уверен, что сдутая палатка уж такая хорошая защита. Но всяко лучше, чем ничего вообще.

Поезд плавно тронулся. Теперь ледяное дыхание чувствовалось явно. Вика укрылась с головой. Ньют и Дев с любопытством рассматривали странное место. Стена закрылась. Ньют обнаружил, что изо рта вырываются клубы пара. Нос замерз, но под тканью тепло отлично сохранялось. В неприятно белом, режущем свете Ньют увидел, что на полу валяются какие-то мешки, покрытые белым налетом. Приглядевшись он вдруг с ужасом увидел, что это все были люди. Ньют взглянул на Дева:

- Откуда тут...

- Любопытно им было или еще чего. А вон парочка на моих подельников похожа.

Вика попыталась выпутаться, чтоб посмотреть, но Ньют придержал ткань.

- Холодно тут, маленькая, не мерзни. Сейчас отсюда отъедем...

- Что там?

- Ничего интересного.

Словно подслушав Ньюта, поезд снова бесшумно тронулся и остановился, проехав сквозь другие ворота. Створки сошлись. Пахнуло теплом и влагой. Потянуло болотом. Дев выбрался из-под ткани:

- Вроде, ничего тут. Вылезаем?

Они свернули палатку. Поезд стоял без движения.

Вокруг было очень странное место. Рельс возвышался над травой на добрый метр. Похоже, вокруг было огромное болото. Чахлые деревца устроились на кочках. Недалеко впереди к рельсу по дуге пристыковывался другой такой же. Подобрав кусок руды поувесистей, Дев швырнул его в траву. Под обломком трава нехотя подалась, и он тихо утонул. Черный провал моментально затянулся, и снова вокруг была поляна.

- Тут слезать не стоит, - задумчиво произнес Дев.

Внезапно трава словно взорвалась. В воздух взвилась здоровенная рыбина и рухнула обратно. Вся поляна колыхнулась. Появилась темная вода - на зелень словно плеснули ведро чернил, но через минуту растительность затянула этот шрам. Навскидку, рыбка была длиннее сома раза в три.

Между кривыми стволами обнаружилось какое-то движение. Все приготовили арбалеты. Но это оказался лишь странный, похожий на бочку вагон. Он проехал ответвление и оказался на рельсе, где стоял состав. Поезд тронулся, плавно приблизился к вагону. На самом малом ходу первый вагон соприкоснулся с бочкой, и почти сразу поезд принялся набирать скорость. Вокруг простиралось все тоже унылое болото. Иногда вместо поляны на поверхности болталась какая-то мерзкого вида клякса. Одна оказалась поближе, и можно было рассмотреть, как маленькие щупальца вокруг странного существа беспрерывно шевелились. Казалось, будто бахрому скатерти трепал ветер. Зрелище было неприятным. Ньют сплюнул.

- Хуже будет, если здесь у поезда конечная. Но непохоже...

Целый час тянулось все тоже болото. Вдруг Дев крикнул:

- Эй, глядите!

Впереди, прямо рядом с путями, высилось какое-то здание. Оно походило на цилиндр. Древние стены оплетали лианы, но в круглых окнах горел свет. Правда, от этого сооружение не выглядело менее гораздо зловещим: свет был насыщенно фиолетовым. Вика передернула плечами:

- Я такой видела в больнице. Его включают перед операцией.

Поезд медленно притормаживал, пока не остановился у платформы, на которой стояло странное здание. Дев огляделся:

- Интересно, поезд здесь долго простоит?

Ньют осмотрел платформу: скорее всего, это просто станция. Кто-то когда-то здесь работал. Одни приезжали, другие уезжали. Для жилья тут было неуютно...

- Вряд ли. Скорее всего, минут десять-пятнадцать, от силы.

Вика вздохнула:

- Машины...

- Что, девочка?

- Машины... Людей нет, а машины все еще работают для них.

- Так заведено издревле.

- Кем? И зачем?

Вопросы были непростыми. Тот же "Мастодонт", поезд. Ньюту подумалось, что случись какая-нибудь гадость с населением, то зеркала все так же будут освещать мир. Мир...