Вася Неторопливый - Экспресс отправляется в полдень

Они шли молча. Уже почти совсем стемнело, и фонарь здорово выручал. К тому же там, похоже, был аккумулятор: Колдырь все реже нажимал на рукоятку, а свет стал ровнее и ярче. Бродяга сосредоточился на валежнике, пнях и кочках. Двигаясь в сторону от территорий, можно было не особо опасаться сетей с засадами. Но Сима и Ньют все равно вслушивались и вглядывались, стараясь не пропустить первые признаки опасности.

К сооружению они вышли уже в полной темноте. Штуковина оказалась машиной. Совершенно непонятный агрегат огромных размеров. Не меньше двухэтажного дома, где они ночевали. Или как два паровоза поставить друг на друга. На колеса машины зачем-то натянуты странные ленты, состоящие из толстых пластин. Сам корпус сделан из чего-то непонятного. Вроде бы и не металл, но нож не оставлял на поверхности даже царапин. Вокруг машины все заросло деревьями. Тут действительно давно никого не было.

Колдырь вздохнул:

- Знакомьтесь - "Мастодонт".

- Кто?

- Машину так зовут. Я читал про нее. Стоит с давних времен. C древности.

- А для чего он?

- Черт его знает. Пишут, что для строительства территорий ее строили. Но мне кажется, она старше. Почему ее бросили тут - неизвестно. А может, даже и не бросили. Оставили на потом. Я много читал об этой махине когда-то. Только не верил, что увижу. Пойдемте поищем, как влезть наверх.

Лестница нашлась быстро. Она свисала между лентами.

- Гусеницы называется, - важно пояснил Колдырь, тыкая пальцем в странные штуковины.

Подниматься пришлось в темноте. Свет фонаря можно было засечь с вышек: рисковать не стоило.

Наверху оказалась большая площадка, поросшая деревьями. Из-за этого было еще тяжелее ориентироваться. Рассеянный свет помогал слабо. Спотыкаясь и чертыхаясь, люди пробрались наконец в центр площадки, где торчала большая закрытая кабина. Вокруг было широкое возвышение, сухое и чистое. Колдырь затянул проход на площадку своей сторожевой ниткой, и они устроились на ночевку.

Было слышно, как похрапывает бродяга. Ровное дыхание Симы указывало на то, что она тоже уже отключилась, только Ньюту не спалось. Крутились разные мысли. От завтрашнего рейда по тылам, до того, что без подпитки водой никакая растительность не смогла бы прижиться на этом странном материале корпуса. Машинист опустил руку и пощупал почву: она была влажной. Вроде бы даже мох был, а уж он-то селился только близко к воде. Из "Мастодонта" она просачивается, что ли? Загадка. Все же сон одолел Ньюта. Ему снилось, что он все время карабкается по лестнице, заросшей травой. А под конец вообще сорвался и рухнул в канал, отчего проснулся. С каналом было уж очень как-то правдиво и не удивительно: весь уступ оказался мокрым. Одежда тоже основательно вымокла и в ней было холодно. Ньют пощупал кабину: вода! Откуда? Подняв голову он увидел, что сверху висит пожарная сфера и старательно льет воду на "Мастодонта". Зрелище было настолько невероятным, что Ньюту показалось, будто он все еще спит.

- Какого черта? Кой шутник...

- Холодно же! Поймаю - пристрелю!

Товарищи проснулись чуть позже. Видать, уклон машины был больше в сторону, где спал Ньют. Ругань вернее всего заставила поверить в реальность происходящего.

- Это сверху, - бросил Ньют.

Сима и Колдырь раскрыв рты смотрели на сферу. Спустя пару минут устройство прекратило полив и унеслось куда-то к зеркалам.

- Надо же! - бродяга покачал головой. - А ведь не врут легенды. Штуковина совсем древняя, раз сфера с ней контачит почему-то. Ну да ладно, все к лучшему. У меня теперь сна - ни в одном глазу. Пойдем, что ли? Хоть согреемся после ванны этой.

Когда они слезли на землю, Ньют тайком погладил борт машины. Ему почему-то было жаль "Мастодонта": замершего, беспомощного гиганта.

Искусственное препятствие, которое первым попалось на пути через лес, было не сеткой. Это оказалась растрепавшаяся веревка, на которой болталась изрядно поржавевшая жестянка. С другой стороны на табличке можно было различить нарисованные череп и надпись: "Опа...о".

- Опасно... - Колдырь хмыкнул. - Однако не любят эту штуковину местные. Что тут может быть опасного?

- Почему местные? Табличка, может, висит уже со времен...

- Не торопись с выводами. Табличка ржавеет, веревка истлела почти, а краска на "Мастодонте" еще свежая, и ни ржавчинки. Этот знак сделали давно. Может, лет пятнадцать назад. Черт его знает, почему.

Сима поторопила:

- Мы уже совсем близко! Давайте быстрее там.

Но быстро снова не вышло. Ньют на всем ходу споткнулся и рухнул лицом в траву.