Джек Вэнс - Несносная рыжая дочь командора Тайнотта, С.И.К.

- Какое колоритное место!

- Без сомнений. А вот кафе "Черный опал". Я вижу пустой столик. Давайте присядем и немного понаблюдаем.

Некоторое время они провели, потягивая свои напитки. Вальдо выбрал прозрачный прохладный эликсир Гипериона, Эллис - бокал популярного пунша Тэнглфут. Они провожали глазами прохожих: туристов из глубин материка, космонитов, хантскую молодежь. Ночные леди, находящиеся в поисках клиентов, фланировали мимо, одетые в соответствии с самой экстремальной модой, с волосами, собранными в высокие пучки и усыпанными искрящимися разными цветами маленькими лампочками. Некоторые покрывали кожу лаком, другие носили на щеках металлические украшения с щегольскими плюмажем из перьев. Уши почти у всех были купированы на эльфийский манер, флероны гротескно торчали над плечами. Вальдо посоветовал Эллис не забывать про свою камеру, и она сделала ряд снимков, заметив:

- Мне хотелось бы иметь больше фотографий обычных людей - вроде вас или вот этой милой парочки. Они очень живописны... Ничего себе! Что это за существа?

- Это джикки, - ответил Вальдо. - С Кафа-Три. У них тут немаленькая диаспора. Видите образование над тыльным рогом? Оно извергает органический деготь, запах которого не имеет аналогов. Видите тех высоких бледных существ? Это вам-пуны с Эгро-Нэйвис. Они живут группой в примерно пятьсот особей в старом кирпичном складском здании и выходят наружу не так уж и часто. Тинкосов я не вижу, а спэнги не появятся до заката.

К ограде подошел высокий человек и перегнулся через нее. Его волосатое лицо нависло над столиком, за которым сидели Вальдо и Эллис.

- Не пожертвуете ли доллар-другой, ваши светлости? Мы бедные провинциалы, ищущие работу и страдающие от голода настолько, что даже ходим с трудом.

- Почему бы вам не попробовать ганк? - подсказал ему Вальдо. - Он освободит ваш разум от забот.

- Ганк стоит денег. Если вы одолжите несколько монет, я найду другой способ стать оживленным и беспечным.

- Рекомендую вам вот это белое здание на другой стороне Променада. Там вас быстро приведут в нужную кондицию.

Наркоман прохрипел ругательство и посмотрел на Эллис.

- Где-то, милейшая, мы уже встречались. Где-то там, в туманных славных далях, и с тех пор ваше лицо стоит у меня перед глазами. Во имя ушедших времен: доллар-другой!

Эллис нащупала в кармане пятидолларовую банкноту. Бродяга, кудахтая от безумной радости, схватил ее и зашаркал прочь.

- Растраченные впустую деньги, - заметил Вальдо. - Он купит ганк, одну из новых дешевых серий.

- Полагаю, что так. А почему установка имплантов не запрещена?

Вальдо покачал головой:

- Тогда разорятся перцептории. К тому же не забывайте о любви.

- Любви?

- Влюбленные подключаются друг к другу посредством специальных разъемов, устанавливаемых специально для этой цели. У вас на Рэмпольде этого не делают?

- О, никогда.

- Вижу, вы шокированы.

- Не особенно. Я даже не удивлена. Забавно, что вы можете заниматься любовью по телефону, телевидению, даже с помощью записи. Все, что вам нужно - соответствующий имплант.

- По сути дела, продюсеры ганка пошли дальше: они используют совокупность сигналов с мозговых имплантов и внешних перцепционных воздействий.

- О, так вот что такое ганк. Я думала, это некий галлюциногенный наркотик.

- В некотором смысле так и есть. Это контролируемая галлюцинация. Чем больше прикладываемое напряжение, тем более яркими становятся видения и ощущения. Жизнь ганкера сера, цвета возвращаются только при потреблении ганка. Его реальность - всего лишь унылая интерлюдия между взрывами роскошных впечатлений от подключений. Это очень соблазнительно!

- А вы сами пробовали ганк?

Вальдо пожал плечами:

- Это нелегально, но пробуют все. Вы заинтересованы?

Эллис затрясла головой:

- Во-первых, у меня не установлены импланты. Во вторых... впрочем, не важно. - И она снова занялась своими заметками.

- О чем вы пишите сейчас? О ганке? - поинтересовался Вальдо.

- Да так, возникла пара идей.

- Например?

- Скорее всего, вам это не будет интересно.

- Напротив! Меня весьма занимают ваши идеи.

- Однако вы можете не понять их.

- Давайте проверим.

Эллис пожала плечами и прочитала:

"Урбанисты как исследователи внутренних пространств: субъективизм. Лидеры: психологи. Новооткрыватели: абстракционисты. Мировоззрение: восприимчивость, контроль мышления. Вожаки: критики. Образцы: "начитанный человек", "образованный слушатель", "внимательный зритель".