Ашот Шайбон - Капитаны космического океана

- На Луне не курят! - повторил Мейзингер.

Мадам Скальпи села на свое место, но все никак не могла успокоиться.

- Тряпка! - крикнула она. - Это я вас не знаю?! Да я знаю эту Руже как облупленную и нисколько не боюсь ее! Мои капризы ни в чем не уступают ее капризам!..

- За одним небольшим исключением, госпожа Скальпи, за небольшим исключением, - произнесла мадам Руже. - И если вы закроете свой рот, я скажу, что это за исключение.

- Пожалуйста, ради бога, говорите что хотите! - снова крикнула мадам Скальпи, однако было видно, что она всерьез опасается мадам Руже.

- Да заткнись ты! - снова грубо бросил Остин Шток.

Мадам Скальпи яростно повернулась к Майклу Дуде.

- А вы ведете себя как холоднокровная жаба, мистер Дуде! - яростно накинулась она на соседа. - Где же ваша хваленая непримиримость? Вас называют гнусным и презренным, да еще кто!..

- Кто? - усмехнулся Дуде.

- Та, чьим пособником в неприглядных делишках были лично вы!

- А ваш достопочтенный муж? - ухмыльнулся Дуде.

- Он тоже!..

- Ну а вы сами? - прервала ее мадам Руже. - Разве и вы сами не были моим верным пособником во всех неприглядных и гнусных делишках? Разве эти слова могут быть оскорбительными для вас или задевают вашу совесть? Да вы давно уже распродали последние остатки своей совести, причем продавали и мне тоже! Видите, я вовсе не стыжусь этих слов. Гнусность и неприглядность отнюдь не кажутся мне оскорбительными. Так что еще вы можете сказать, чтобы заставить меня замолчать? Нет, господа Остин Шток и Майкл Дуде, да и вы тоже, госпожа Скальпи, - вы больше не можете заставить меня молчать! - Мадам Руже повернулась в сторону Мейзингера и продолжила: - Я хочу рассказать вам о главарях «Альфы Центавра» и о себе тоже… Ведь вы хотите составить предварительное мнение и обо мне и совершенных мною преступлениях, не так ли? Я попала на Луну совершенно законно, хотя и знала о готовящемся нападении. Мне больно видеть живыми этих людей, спасшихся от неминуемой смерти благодаря исключительно вашему великодушию, и мне противно сидеть рядом с ними и рассказывать о совершенных нами преступлениях. Позволено мне будет говорить и дальше?

Члены комиссии сочли необходимым посовещаться по этому поводу. Мейзингер тихо переговорил с Халедом Халаром и Андором Мосалом, затем кивком разрешил мадам Руже продолжать.

- Господа, - начала она, вздохнув, - моя биография складывалась в самых темных закоулках жизни. Были у нее свои корни и свои ветки и веточки. К самым тонким веточкам относятся Остин Шток, Майкл Дуде и мадам Скальпи. Более толстыми ветвями являются нынешний президент Генбалии Драплсон и бывший руководитель организации «Альфа Центавра» покойный Чарльз Меркинг, ее нынешний президент Клод Клан… Ах да, забыла упомянуть еще двоих - это кардинал Моронти и консул Генбалии в СССР Ричардсон…

Не хочу слишком углубляться во все это, чтобы не надоесть вам картиной всех своих пороков и капризов. Однако поскольку моя личная биография формировалась под различными тайными пологами, я все же хочу открыть некоторые из них - чтобы вы смогли как следует узнать этих трех сидящих перед вами личностей, да и меня саму…

Не знаю, остались ли еще люди, которые смогут подтвердить, что в свое время я была красивой женщиной. Думаю, что мадам Скальпи хоть и сквозь зубы, но, согласится со мной, ибо и я могу подтвердить, что в свое время она была невероятно красива и сумела соблазнить и привлечь в «Альфа» кардинала Моронти…

Остин Шток удивленно взглянул на мадам Скальпи, затем снова принял равнодушный вид. Сама мадам Скальпи никак не отреагировала на слова мадам Руже.

- Организация «Альфа» возникла раньше, чем астрономический союз «Кентавр», а организация «Вега» - еще позже. Эти две последние организации сумели достаточно быстро объединить вокруг себя ученых свободной воли, причем людей самых разных принципов. Среди них были и прогрессивные ученые, и дремучие консерваторы, люди с новаторскими идеями и те, кто желал любой ценой добиться известности… «Кентавру» вскоре удалось добиться большего авторитета - главным образом за счет Чарльза Меркинга, который выдавал программу своей деятельности, приправленную левацкими идеями, как чуть ли не революционный прорыв… «Вега» же встала на путь практического исследования космического пространства и проблем практической космонавтики. Ее члены занимались настоящей наукой и оставались вне поднимаемой «Кентавром» шумихи.

Как бы там ни было, победителем оказался «Кентавр». Членство в этой организации стало престижным и модным. Вопрос завоевания Луны стал самым актуальным и превратился в предмет различных сделок и махинаций. Под подозрительные гарантии начали брать всевозможные кредиты, началось строительство липового космодрома с таким же липовым космическим кораблем, широковещательная кампания касательно скорого полета на Луну… В казну «Кентавра» потекли большие деньги. Под весь этот шум Чарльз Меркинг тихой сапой пролез в руководители организации. Для начала он сблизился с примкнувшим к «Кентавру» известным астрофизиком Дербо Лансом - единственно для того, чтобы потихоньку устранить его и завладеть двумя неопублико-ванными работами этого выдающегося ученого. С помощью Майкла Дуде и Клода Клана Меркинг и осуществил свои намерения. Всем известна история трагической гибели Дербо Ланса. Чарльз Меркинг не пожалел сил и энергии, посмертно всячески возвеличивая Дербо Ланса, отдавая ему такие почести, которых несчастный ученый никогда не удостоился бы при жизни… Бедняга Ланс сгорел в своей лаборатории сразу после того, как передал свои неопубликованные труды «меценату-издателю» Меркингу… Ну а вскоре после того, как весь архив Ланса перешел к «Кентавру», ученый-астрофизик был окончательно забыт!