Айзек Азимов - Друга фундація

А потім я викликав тебе, призначив керувати цією експедицією, і це тебе не зупинило. Я спостерігав за твоїми емоціями. Це не стривожило тебе. Ти тоді переграв, удаючи впевненого в собі. Жодна людина зі справжнім досвідом, отримавши таке завдання, не змогла би позбутися хоч якихось сумнівів. А твій розум їх позбувся – отже, ти або дурень, або під контролем. Це було легко перевірити. Я захопив твій розум у той момент, коли ти розслабився, і на мить наповнив його горем, а потім зупинив цей стан. Ти розсердився так по-справжньому, що я міг би заприсягтися: це була природна реакція, – але розсердився через те, що я зробив це першим. Бо коли я завдав тобі страждань, то перш ніж отямитися, твій розум почав опиратися – це була лише мить, одна крихітна мить. Але це було все, що мені потрібно було знати.

Ніхто не міг чинити мені опір – навіть одну крихітну мить – не маючи таких самих здібностей, як я.

У тихому голосі Ченніса почулася гіркота:

– Ну, і що тепер?

– А тепер ти загинеш – як вихованець Другої Фундації. Гадаю, ти сам розумієш, що це абсолютно необхідно.

На Ченніса знову дивилося дуло бластера. Цього разу дулом керував розум, не схожий на розум Прітчера, якого задовольняли непродумані дії, а зрілий розум – не менш зрілий, ніж його, і цей розум здатний опиратися його силі.

А проміжок часу, відведений йому для корекції подій, був занадто малий.

Те, що відбулося потім, важко описати тому, хто має нормальний набір почуттів і не здатен до емоційного контролю.

По суті, Ченніс здійснив це у крихітний проміжок часу, що залишався до того моменту, як Мул натисне на спусковий гачок. Емоційний стан Мула у той момент виражав тверду і відточену рішучість, не затуманену жодними ваганнями. Якби Ченніс пізніше захотів вирахувати час, що минає від початку пострілу до ураження потоком дезінтегрувальної енергії, він би зрозумів, що у нього в запасі лише одна п’ята секунди. Це заледве можна було назвати запасом.

За цей же незначний часовий проміжок Мул зрозумів, що емоційний потенціал мозку Ченніса раптово зріс, так наче і не було жодного впливу його власного розуму. Водночас на Мула несподіваним каскадом упав потік нечуваної ненависті, від якої кров захолола в жилах.

Саме цей новий емоційний елемент зірвав його палець зі спускового гачка. Ніщо більше не змогло би змусити його це зробити, і, зробивши це, він одразу ж зрозумів, що ситуація докорінно змінилася.

Це була німа сцена, що тривала набагато менше, ніж мала би, беручи до уваги її драматизм. Мул зняв палець зі спускового гачка бластера і пильно поглянув на Ченніса. Ченніс напружився, не сміючи навіть вдихнути. А Прітчер сидів у кріслі, б’ючись у конвульсіях; кожен його м’яз ледь не рвався від спазмів; кожне сухожилля корчилося, намагаючись рвонутися вперед; його обличчя нарешті втратило свою вишколену безсторонність, перетворившись на непізнавану посмертну маску, що дихала моторошною ненавистю; очі Прітчера пильно дивилися тільки на Мула.

Ченніс і Мул обмінялися між собою лише кількома словами – лише кількома словами і тим надзвичайно відкритим потоком емоційної свідомості, який лише і можна назвати справжнім способом взаємодії між такими, як вони. Але через наші обмежені здібності потрібно перекласти словами те, що відбувалося тоді і дещо пізніше.

Ченніс напружено сказав:

– Ви між двома вогнями, Перший Громадянине. Ви не можете контролювати два розуми одночасно – принаймні, не зараз, коли один із них – мій, відтак маєте вибір. Зараз Прітчер вільний від вашого впливу. Я зняв з нього кайдани. Тепер він той самий старий Прітчер; той, хто вже якось намагався вас убити; той, хто вважає вас ворогом усього вільного, справедливого та святого; ба більше, він розуміє, що всі ці п’ять років ви принижували його гідність, змушуючи вдаватися до гидотного підлабузництва. Зараз я стримую його, але якщо ви вб’єте мене, цей вплив зникне і він уб’є вас значно швидше, ніж ви встигнете поворушити своїм бластером чи навіть своїми мізками.

Мул розумів це дуже добре. І не рухався. Ченніс продовжував:

– Якщо ви розвернетеся, щоб повернути його під свій контроль і вбити, чи зробите щось інше, ви не встигнете розвернутися і зупинити мене.

Мул усе ще не рухався. Лише тихо зітхнув, усвідомивши сказане.

– Отже, – підсумував Ченніс, – кидайте бластер, і поговорімо, як рівня, і тоді ви зможете повернути собі Прітчера.

– Я припустився помилки, – нарешті сказав Мул. – Не треба було протистояти вам у присутності третьої особи. Це внесло одну змінну, яка перекреслила все. Що ж, за помилки потрібно розплачуватися.